Η NASA σκοπεύει να πάει τη διαστημική περιπλάνηση ένα βήμα παραπέρα με νέο τηλεσκόπιο

Η NASA αποκάλυψε νέες λεπτομέρειες σχετικά με τον διάδοχο του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb

Πρόκειται για το τηλεσκόπιο Habitable World Observatory (HWO), αξίας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, που θα χρησιμοποιηθεί για την αναζήτηση και εξέταση εξωπλανητών, που μοιάζουν με τη Γη. Σύμφωνα με τη NASA, το HWO είναι πιθανό να εκτοξευθεί κάποια στιγμή στις αρχές της δεκαετίας του 2040.

Τα τελευταία χρόνια, η αμερικανική διαστημική υπηρεσία έχει στρέψει όλο και περισσότερο την προσοχή της στην αναζήτηση εξωγήινης ζωής. Υπενθυμίζεται ότι το James Webb ανακάλυψε πριν λίγες μέρες τον πρώτο εξωπλανήτη που μοιάζει σε μέγεθος κατά 99% με τη Γη, αλλά το HWO πιθανότατα θα πάει την έρευνα ένα βήμα παραπέρα, αναφέρουν οι ερευνητές. Οι νέες λεπτομέρειες ήρθαν στο φως κατά τη διάρκεια της συνάντησης της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας αυτή την εβδομάδα, σύμφωνα με δημοσίευμα του «Science».

Ο διευθυντής του τμήματος αστροφυσικής της NASA, Μαρκ Κλάμπιν, επεσήμανε κατά τη διάρκεια της συνάντησης ότι το διαστημικό τηλεσκόπιο νέας γενιάς βρίσκεται ακόμη στο στάδιο του σχεδιασμού. Ο διάδοχος του James Webb θα σχεδιαστεί έτσι ώστε να μπορεί να αναβαθμίζεται από ρομπότ ενώ βρίσκεται στο διάστημα. Αυτό θα του δώσει ένα ισχυρό πλεονέκτημα σε σχέση με το James Webb, το οποίο βρίσκεται σε τροχιά στο σημείο Lagrange 2, μακριά από τη Γη, και δεν θα αναβαθμιστεί μέχρι να τελειώσουν οι επιστημονικές του λειτουργίες σε περίπου μια δεκαετία.

Ο Κλάμπιν επιβεβαίωσε επίσης ότι το HWO θα αναπτυχθεί πιθανότατα μακριά από τη Γη σε ένα σημείο Lagrange, όπως το James Webb, το οποίο βρίσκεται σε απόσταση περίπου 1,5 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη. Σε αντίθεση με το Webb, το οποίο λειτουργεί με υπέρυθρο φως, το HWO θα συλλαμβάνει οπτικό φως. Ωστόσο, δεν είναι το επόμενο διαστημικό τηλεσκόπιο της NASA που έχει προγραμματιστεί για εκτόξευση. Αυτός ο τίτλος ανήκει στο Nancy Grace Roman Observatory, το οποίο θα εκτοξευθεί γύρω στο 2027.