Για πρώτη φορά μετά τις 17 Απρίλη του 1996 ο Παναθηναϊκός έρχεται εκ νέου αντιμέτωπος με τον Αγιαξ (10.05 μ.μ., OTE TV 3) στην Αθήνα και φιλοδοξεί να πραγματοποιήσει το πρώτο και άκρως καθοριστικό βήμα για την πρόκριση από τη φάση των ομίλων του Europa League.
Ο Αγιαξ της εποχής εκείνης ήταν βέβαια κάτι σαν τη σημερινή… Μπαρτσελόνα, παρέδιδε μαθήματα σύγχρονου ποδοσφαίρου και ήταν ο εν ενεργεία κάτοχος της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης, αλλά και ο Παναθηναϊκός ασφαλώς ήταν η υπερηφάνεια ολόκληρης της Ελλάδας, διαφημίζοντάς την στα πέρατα της Γης με τα μοναδικά επιτεύγματά του.
Είκοσι χρόνια μετά το «τριφύλλι» πέρασε από χίλια κύματα, πλέον βρίσκεται σε φάση ανάκτησης της ευρωπαϊκής του αξιοπρέπειας και η αλήθεια είναι ότι η φετινή ομάδα που έχει «χτιστεί» από τον Αντρέα Στραματσόνι δείχνει επαρκώς ανταγωνιστική για να τη σταδιακή επιστροφή της.
Ο Παναθηναϊκός προκρίθηκε αήττητος στους ομίλους του Europa League, η ψυχολογία ομάδας και κόσμου είναι στα ύψη και ο Αγιαξ δεν έχει μεγάλη σχέση με το μεγαθήριο του παρελθόντος, παρότι αξίζει τον σεβασμό εξαιτίας της ποιότητας που διαθέτει ειδικά στη μεσοεπιθετική του γραμμή.
Στο «καμίνι» της κατάμεστης Λεωφόρου, όπου θα κάνουν… ντεμπούτο και οι σουίτες στις Θύρες 1-4, ο Παναθηναϊκός έχει κάθε λόγο να αισιοδοξεί για την κατάκτηση της νίκης, ενώ από αγωνιστικής πλευράς ο Αντρέα Στραματσόνι είδε τους Κριστιάν Λεντέσμα και Γιώργο Κουτρουμπή να προπονούνται κανονικά.
Οχι όμως και τον Βίκτορ Ιμπάρμπο που αισθάνθηκε εκ νέου ενοχλήσεις στο γόνατο και ζήτησε ο ίδιος να κάνει θεραπεία προκειμένου να είναι πανέτοιμος στην αποψινή «μάχη».
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Ιταλός προπονητής πήρε στην 21μελή αποστολή της ομάδας και τον Κονγκολέζο στόπερ, Κρίστοφερ Σάμπα, παρά το γεγονός ότι δεν βρίσκεται ακόμα στο επίπεδο των υπόλοιπων «πράσινων» και αυτό συνέβη προφανώς στο πλαίσιο του εγκλιματισμού του στο «τριφύλλι».
Το προβάδισμα για την ενδεκάδα του Παναθηναϊκού στην αποψινή πρεμιέρα με τους Ολλανδούς, σε σχηματισμό 3-5-2, έχουν οι: Στιλ – Κουτρουμπής, Μολέδο, Ιβανόφ – Μέστο, Ζέκα, Λεντέσμα, Γουακάσο, Χουλτ – Μπεργκ, Λέτο.
