Στις 3 τη νύχτα του Σαββάτου προς Κυριακή (ώρα Ελλάδας) είναι προγραμματισμένος να ξεκινήσει ο αγώνας της Ιντερ Μαϊάμι του Λιονέλ Μέσι κατά της αιγυπτιακής Αλ-Αχλί στη Φλόριντα. Πρόκειται για το εναρκτήριο ματς του διογκωμένου Παγκόσμιου Κυπέλλου Συλλόγων με τη συμμετοχή 32 ομάδων.
Το εφεύρημα του προέδρου της FIFA, Τζάνι Ινφαντίνο, προκειμένου να κλέψει τη δόξα των μεγάλων διεθνών διασυλλογικών διοργανώσεων όπως το Τσάμπιονς Λιγκ και το Κόπα Λιμπερταδόρες, εξαρχής δεν ενθουσίασε κανέναν, κυρίως για το αδυσώπητο καλαντάρι. Πιο απλά, οι καλύτεροι ποδοσφαιριστές στον κόσμο θα συμπληρώσουν του χρόνου τρία σερί καλοκαίρια χωρίς να ξεκουραστούν σωστά: το 2024 έπαιξαν στο Euro, τώρα βρίσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες και εκεί θα επιστρέψουν και το 2026 για το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Επιπλέον, δύσπιστο είναι και το ποδοσφαιρικό κοινό. Γιατί, πώς να διαφημίσεις ένα τουρνουά ότι έχει πραγματικά τις καλύτερες ομάδες του κόσμου, όταν από αυτό λείπουν οι νυν πρωταθλήτριες Αγγλίας (Λίβερπουλ), Ισπανίας (Μπαρτσελόνα) και Ιταλίας (Νάπολι)… Το επιχείρημα της FIFA για τα καλύτερα αποτελέσματα των τελευταίων τεσσάρων ετών δεν έπεισαν.
Ομως… money talks -το χρήμα κατάφερε να κάμψει τις αντιστάσεις των διοικήσεων των συλλόγων, που γρήγορα συστρατεύθηκαν με τον Ινφαντίνο. Αναμενόμενο, καθώς έχει πριμοδοτήσει τη διοργάνωση με 1 δισ. δολάρια. Κάτι παραπάνω από τα μισά μοιράζονται στις 32 ομάδες, με κριτήρια δημοφιλίας και εμπορικής δύναμης. Κάτι που σημαίνει ότι η Ρεάλ Μαδρίτης και η Μάντσεστερ Σίτι θα εισπράξουν από 39 εκατ. δολάρια η καθεμία για τη συμμετοχή τους, ενώ η Οκλαντ Σίτι της Νέας Ζηλανδίας γύρω στα 3,5 εκατ. Γύρω στα 425 εκατ. δολάρια θα διανεμηθούν βάσει αποτελεσμάτων: 2 εκατ. για κάθε νίκη, 1 εκατ. για κάθε ισοπαλία, μπόνους για κάθε γύρο, μέχρι τον τελικό όπου θα εισπράξει 40 εκατ. δολάρια ο νικητής και 30 εκατ. ο ηττημένος.
Η FIFA προσπάθησε να ισοσκελίσει την επένδυση αυτή από τα έσοδα των εισιτηρίων. Οταν βγήκαν στην αγορά, ήταν ιδιαίτερα ακριβά. Τις τελευταίες εβδομάδες όμως, επειδή η έλλειψη ενδιαφέροντος είναι ανησυχητική, οι τιμές έχουν πέσει κατά 85%. Ακόμα και ο εναρκτήριος αγώνας αναμένεται να διεξαχθεί μπροστά σε μισοάδειες εξέδρες, μολονότι αγωνίζεται ένας σούπερ σταρ όπως ο Λιονέλ Μέσι. Το Hard Rock του Μαϊάμι χωράει 65.000 θεατές και, μέχρι το βράδυ της Πέμπτης 12 Ιουνίου, είχαν διατεθεί λιγότερα από 28.000 εισιτήρια. Μόνο τα εισιτήρια των αγώνων της Ρεάλ Μαδρίτης και της Τσέλσι μέχρι στιγμής παρουσιάζουν κίνηση, με δύο από τους τρεις αγώνες της «βασίλισσας» να είναι ήδη sold out.
Σε αυτό το -άνευ ενθουσιασμού- κλίμα ήρθε να βάλει φωτιά και η πολιτική κατάσταση στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το πογκρόμ του Ντόναλντ Τραμπ κατά των μεταναστών και οι διαδηλώσεις στις αμερικανικές μεγαλουπόλεις δεν αποτελούν ιδανικό σκηνικό για τη διοργάνωση.
Οι περισσότεροι ποδοσφαιρόφιλοι στην Αμερική έχουν καταγωγή από την Κεντρική και τη Νότια Αμερική. Από τον περασμένο Ιανουάριο έχουν καταγραφεί πάμπολλα περιστατικά με πράκτορες του ICE (Immigration and Customs Enforcement) να καταδιώκουν και να συλλαμβάνουν άτομα μέχρι και στις εξέδρες των γηπέδων του MLS. Αλήθεια, πώς θα αντιδράσει ο Ινφαντίνο αν πράκτορες του φίλου του, Τραμπ, μπουν στο «Ρόουζ Μπόουλ» του Λος Αντζελες (σ.σ.: κέντρο των τελευταίων αναταραχών) για τον αγώνα της Μοντερέι με την Ιντερ την ερχόμενη Τρίτη ή στο «Bank of America Stadium» της Σάρλοτ για το Ρεάλ Μαδρίτης – Πατσούκα, αναζητώντας «παράνομους» μετανάστες και τις οικογένειές τους για να τους απελάσουν;
Οι 32 ομάδες πάντως βρίσκονται πλέον επί αμερικανικού εδάφους για το τουρνουά. Εχει επιτραπεί σε κάθε σύλλογο να εγγράψει έως και 35 παίκτες, οπότε ουσιαστικά τούς δίνεται η ευκαιρία να αρχίσουν την προετοιμασία ενόψει της νέας σεζόν, ειδικά όσες δεν τα πήγαν καλά το 2024-25 -τρανό παράδειγμα, η Μάντσεστερ Σίτι και η Ρεάλ Μαδρίτης- θα επιχειρήσουν να «χτίσουν» νέες ομάδες.
Να σημειωθεί ότι η Ελλάδα δεν φιγουράρει ανάμεσα στις 20 χώρες που στέλνουν ομάδες τους στη διοργάνωση, όμως θα εκπροσωπηθεί από τρεις ποδοσφαιριστές: τον Βαγγέλη Παυλίδη της Μπενφίκα, τον Ηλία Κωστή της Ατλέτικο Μαδρίτης και τον Νόα Αλεν, αριστερό μπακ της Ιντερ Μαϊάμι και μέλος της ελληνικής Εθνικής Ελπίδων.
Οι συμμετέχουσες ομάδες:
1ος όμιλος: Παλμέιρας (Βραζιλία), Πόρτο (Πορτογαλία), Αλ-Αχλί (Αίγυπτος), Ιντερ Μαϊάμι (ΗΠΑ)
2ος όμιλος: Παρί Σεν-Ζερμέν (Γαλλία), Ατλέτικο Μ. (Ισπανία), Μποταφόγκο (Βραζιλία), Σιάτλ Σάουντερς (ΗΠΑ)
3ος όμιλος: Μπάγερν Μ. (Γερμανία), Οκλαντ Σίτι (Ν. Ζηλανδία), Μπόκα Τζούνιορς (Αργεντινή), Μπενφίκα (Πορτογαλία)
4ος όμιλος: Φλαμένγκο (Βραζιλία), Εσπεράνς (Τυνησία), Τσέλσι (Αγγλία), Λος Αντζελες FC (ΗΠΑ)
5ος όμιλος: Ρίβερ Πλέιτ (Αργεντινή), Ουράουα Ρεντ Ντάιμοντς (Ιαπωνία), Μοντερέι (Μεξικό), Ιντερ (Ιταλία)
6ος όμιλος: Φλουμινένσε (Βραζιλία), Ντόρτμουντ (Γερμανία), Ουλσάν (Ν. Κορέα), Μαμελόντι Σαντάουνς (Ν. Αφρική)
7ος όμιλος: Μάντσεστερ Σ. (Αγγλία), Ουιντάντ (Μαρόκο), Αλ-Αΐν (ΗΑΕ), Γιουβέντους (Ιταλία)
8ος όμιλος: Ρεάλ Μαδρίτης (Ισπανία), Αλ-Χιλάλ (Σ. Αραβία), Πατσούκα (Μεξικό), Ζάλτσμπουργκ (Αυστρία)
