Από τις αρχές του περασμένου Μάρτη, όταν ο Άρης σφράγισε την πρόκριση στον δέκατο τελικό Κυπέλλου της ιστορίας του κόντρα στον Παναιτωλικό, όλοι οι οπαδοί της ομάδας ζουν με τη σκέψη της κατάκτησης του τροπαίου, πρώτου ύστερα από 54 χρόνια, όταν με γκολ του Κεραμιδά νικούσε τον συμπολίτη ΠΑΟΚ στο «Καυτανζόγλειο».
Μισός αιώνας χωρίς τρόπαιο είναι πολύ μεγάλο διάστημα για μία ομάδα σαν τον Άρη και η αλήθεια είναι ότι οι διαδοχικές αποτυχημένες απόπειρες για κατάκτησή του στην πρώτη δεκαετία της δεύτερης χιλιετίας που διανύουμε, είχαν πληγώσει πολύ τον κόσμο της ομάδας. Η τελευταία, μάλιστα, ήταν, όπως και απόψε, κόντρα στον Παναθηναϊκό στο ΟΑΚΑ σε μία από τις μαζικότερες μετακινήσεις οπαδών.
Τότε, το γκολ του Λέτο έσβησε πάλι το «κιτρινόμαυρο» όνειρο και χρειάστηκε να περάσουν άλλα 14 χρόνια δύσκολα, καθώς η ομάδα έζησε υποβιβασμό και πάλευε για την επιβίωση της και να σταθεί και πάλι όρθια στα πόδια της, για να έρθει η δεύτερη ευκαιρία με τον Παναθηναϊκό.
Αυτή τη φορά, το διακύβευμα είναι ένα και όλα τα υπόλοιπα μπαίνουν στην άκρη: η ομάδα επιτέλους να σηκώσει την κούπα του Κυπελλούχου. Ακριβώς γι’ αυτό και η παρωδία που για μια ακόμη φορά ζήσαμε και καταλήγει και πάλι σε έναν τελικό χωρίς κόσμο, δεν αποτελεί το κυρίαρχο θέμα συζήτησης στις τάξεις των φίλων της ομάδας.
Ο Αρης ήθελε να έχει τον κόσμο του στο πλευρό του, προσπάθησε γι’ αυτό, αλλά πιο πολύ θέλει να κατακτήσει το τρόπαιο. Είναι αυτό που είχε πει και ο Ακης Μάντζιος αμέσως μετά την πρόκριση επί του Παναιτωλικού στον ημιτελικό: «Αφιερώνουμε την πρόκριση σε όλη την οικογένεια του Αρη, είναι μια επιθυμία χρόνων και εύχομαι να κατακτήσουμε και το Κύπελλο. Μακάρι να δώσουμε στους φίλους του Αρη τη χαρά ενός τίτλου μετά από τόσα χρόνια».
Για τον Ελληνα τεχνικό, που μαζί με τον Χρήστο Κόντη γίνονται οι πρώτοι προπονητές παλιοί συμπαίκτες σε τελικό, το δίλημμα ενόψει του μεγάλου αγώνα είναι ένα: να πάει με ένα σχήμα 4-3-3 με τρεις καθαρόαιμους χαφ ή να ρίξει τον Μανού Γκαρθία από την αρχή στη μάχη και να επιλέξει το 4-2-3-1.
Το καλό για εκείνον είναι ότι έχει και τον, κομβικό για την πρόκριση στον τελικό με το γκολ που σημείωσε στο Αγρίνιο, Φραν Βέλεθ στη διάθεσή του και πλέον μια ομάδα δουλεμένη ακριβώς πάνω στα δικά του θέλω και τη δική του φιλοσοφία.
