Tα έφερε έτσι η κλήρωση του Τσάμπιονς Λιγκ, ώστε από τα προημιτελικά να υπάρχουν θεωρητικοί τελικοί. Δύο από τις Μάντσεστερ Σίτι, Μπάγερν Μονάχου, Ρεάλ Μαδρίτης και Τσέλσι θα έχουν αποχαιρετήσει τη διοργάνωση, όταν ολοκληρωθεί ο συγκεκριμένος γύρος. Επιπλέον, μόνο μία ομάδα από τη συγκεκριμένη τετράδα θα φτάσει έως τον τελικό.
Ας μη βιαζόμαστε όμως. Την Τρίτη, ξεκινούν τα προημιτελικά με μια σύγκρουση μεγατόνων. Η Μάντσεστερ Σίτι υποδέχεται στο «Ετιχαντ» την Μπάγερν, σε ένα ζευγάρωμα που απέκτησε ακόμα μεγαλύτερη ίντριγκα μετά την πρόσφατη αλλαγή στον πάγκο των Βαυαρών, με τον Τόμας Τούχελ να διαδέχεται τον Γιούλιαν Νάγκελσμαν. Ο Τούχελ, ως τεχνικός της Τσέλσι, στέρησε από τη Σίτι το παρθενικό της τρόπαιο του Τσάμπιονς Λιγκ, στον τελικό του 2021.
Την τελευταία φορά που Μπάγερν και Σίτι συναντήθηκαν στο Τσάμπιονς Λιγκ, στη φάση των ομίλων του 2014-2015, ο Πεπ Γουαρδιόλα ήταν προπονητής της ομάδας του Μονάχου. Εκτοτε δεν έχουν κοντραριστεί, παρά μόνο σε φιλικό επίπεδο. Τον περασμένο Ιούλιο, ο Ερλινγκ Χόλαντ έκανε την πρώτη του εμφάνιση με τη φανέλα των «πολιτών» και τη συνδύασε με το πρώτο του γκολ, οδηγώντας τη Σίτι σε νίκη με 1-0, σε ματς προετοιμασίας (φωτ.) που έγινε στο Γκριν Μπέι των ΗΠΑ.
Σε επίσημο επίπεδο, η Μπάγερν έχει δώσει οκτώ ευρωπαϊκά ματς έκτοτε στο Τσάμπιονς Λιγκ και έχει πετύχει ισάριθμες νίκες. Μέσα στα «θύματά» της, η Μπαρτσελόνα και η Ιντερ στη φάση των ομίλων και η Παρί Σεν-Ζερμέν στους «16». Αυτή τη φορά, ο αντίπαλος είναι επίσης μεγάλου διαμετρήματος και πολύ πιο διψασμένος. Εχουν ήδη περάσει 15 χρόνια από τότε που ο σεΐχης του Αμπου Ντάμπι ανέλαβε τις τύχες της ομάδας και, ενώ η Σίτι σαρώνει στην Αγγλία, της αντιστέκεται ακόμα το Τσάμπιονς Λιγκ…
Η Ρεάλ Μαδρίτης και η Τσέλσι δεν έχουν τέτοια απωθημένα. Είναι, άλλωστε, οι δύο τελευταίες πρωταθλήτριες Ευρώπης. Είχαν συγκρουστεί και πέρυσι –πάλι στα προημιτελικά– και η Ρεάλ πανηγύρισε στο τέλος, με μια από τις πολλές ανατροπές – αποδράσεις της θριαμβευτικής πορείας της προς τον τίτλο. Το δικό τους πρώτο ματς θα γίνει την Τετάρτη.
Την ίδια ημέρα, το πρόγραμμα περιλαμβάνει και τον ιταλικό «εμφύλιο» μεταξύ της Μίλαν και της Νάπολι. Στο πρωτάθλημα, οι «παρτενοπέι» έχουν προβάδισμα 20(!) βαθμών έναντι της επτάκις πρωταθλήτριας Ευρώπης. Στην πιο πρόσφατη αναμέτρησή τους, μόλις την προηγούμενη Κυριακή, η Μίλαν συνέτριψε τη Νάπολι με 4-0 μέσα στο «Ντιέγο Αρμάντο Μαραντόνα». Ομως, η ομάδα του Σπαλέτι βρίσκεται για πρώτη φορά στην ιστορία της στη φάση των «8» του Τσάμπιονς Λιγκ –και αυτό δίνει ξεχωριστό κίνητρο.
Την οκτάδα συμπληρώνει η κόντρα της Μπενφίκα με την Ιντερ. Αμφότερες ανήκουν στην ευρωπαϊκή αριστοκρατία, αλλά δεν μπορούν να περάσουν από τα προημιτελικά, την τελευταία δεκαετία. Μία από τις δύο θα «σπάσει το ρόδι»…
