Το Μουντιάλ της ζωής του

Είναι ο Μέσι καλύτερος του Μαραντόνα ή μήπως χειρότερος; Άλλες εποχές, άλλο ποδόσφαιρο και αυτό ισχύει και για άλλες συγκρίσεις. Ο κόσμος, όμως, λατρεύει να τις κάνει. Έστω κι αν βάζει στο ζύγι ανόμοια μεγέθη. Είναι κι αυτή η μάστιγα των social media, που βγάζει τσιτάτα και μόδες, όπως ο GOAT. Είναι ο Μέσι ο κορυφαίος στην εποχή του; Πιθανότατα. Είναι ο κορυφαίος όλων των εποχών; Όχι. Αλλά αυτή είναι η γνώμη του υπογράφοντος και μόνο. Υπάρχουν άπειροι εκεί έξω που διαφωνούν και λένε το αντίθετο. Κουβέντα να γίνεται… Το μόνο δεδομένο είναι ότι αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο είχε τον Μέσι στην περίοπτη θέση της βιτρίνας. Και τον Κριστιάνο Ρονάλντο βέβαια, αλλά ουδέποτε η Πορτογαλία συγκαταλέχθηκε στα φαβορί ενός Μουντιάλ. Αντίθετα, η Αργεντινή πάντοτε κουβαλά αυτή την ταμπέλα.

Και ένας άλλος, άγραφος κανόνας λέει ότι αν δεν πάρεις Μουντιάλ, δεν μπορείς να θεωρείσαι ο κορυφαίος. Οπότε, ο Μέσι κατέβηκε φέτος στο Κατάρ με τη… θηλιά στΤο Μουντιάλ της ζωής τουον λαιμό. Για να αποδείξει πράγματα στα 35 του, στο τελευταίο της καριέρας του, όπως ο ίδιος δήλωσε προχθές. Όχι μόνο στην παγκόσμια κοινή γνώμη, αλλά και στους ίδιους τους συμπατριώτες του. Επειδή έφυγε μικρός από τη χώρα για να πάει στη Βαρκελώνη και γενικά διότι είναι ποδοσφαιριστής ήπιων τόνων, ουδέποτε μπήκε στην καρδιά των aficionados της πατρίδας του. Και αυτό το κλίμα διογκώθηκε μετά από συνεχόμενες αποτυχίες σε Μουντιάλ και Κόπα Αμέρικα. Οι Αργεντινοί έβλεπαν έναν Μέσι που έκανε… παπάδες στην Μπαρτσελόνα και στην εθνική ομάδα ήταν ένας «κοινός θνητός».

Τα πράγματα άλλαξαν πέρυσι με την κατάκτηση του παρθενικού του Κόπα Αμέρικα και φαίνεται πως φέτος η δουλειά συνεχίζει να γίνεται. Κάλλιο αργά παρά ποτέ.

H απόδοση, η διάθεση, το πάθος του Μέσι αυξάνονται από παιχνίδι σε παιχνίδι με γεωμετρική πρόοδο. Μετά το σοκ της πρεμιέρας με την ήττα από τη Σαουδική Αραβία (όπου ο Λίο σκόραρε με πέναλτι), ήρθε το ξέσπασμα με το Μεξικό. Σε must win παιχνίδι, ήταν αυτός που άνοιξε το σκορ, ενώ παρατηρήθηκε και στην αγωνιστική του τακτική. Δεν περίμενε την μπάλα έξω από την περιοχή, αλλά γυρνούσε πίσω για να την πάρει. Κατάλαβε ότι επιτέλους αυτός πρέπει να βγει μπροστά για να ανακάμψει η ομάδα. Με την Πολωνία, μπορεί να μην ευστόχησε στο πέναλτι και να μην ήταν τόσο καλός, αλλά αυτή η εμφάνιση ήταν μια παρένθεση. Γκολ με φαλτσαριστό αριστερό απέναντι στην Αυστραλία, πέναλτι (σε κανονική διάρκεια και διαδικασία) και ασίστ με την Ολλανδία, γκολ με πέναλτι προχθές και μια ασίστ μετά από σόλο απέναντι στον 15 χρόνια νεότερο Κροάτη Γκβάρντιολ.

Η απόδοσή του και η επιρροή μέσα στο παιχνίδι είναι τεράστιες, έστω κι αν αρκετές φορές περπατάει. Είναι λογικό αυτό. Πρόκειται για έναν παίκτη 35 ετών. Που πάντοτε το ταλέντο του ήταν μεγαλύτερο από την αθλητικότητά του. Δηλαδή το αντίθετο από τον Κριστιάνο (να τες πάλι οι συγκρίσεις…). Άρα, κάνει συντήρηση δυνάμεων. Κι εκεί που δείχνει χαλαρός, παίρνει την μπάλα, πατάει το… τούρμπο και δεν πιάνεται. Βεβαίως, όλο αυτό έχει αντίκτυπο στην αμυντική λειτουργία της ομάδας -φάνηκε ιδιαίτερα στο ματς με την Ολλανδία- γιατί μαρκάρει με τα μάτια, αλλά μην τα θέλουμε και όλα δικά μας. Άνθρωπος είναι κι αυτός…

Μετά από έξι αγώνες και δίχως να υπολογίζουμε το χθεσινοβραδινό παιχνίδι της Γαλλίας με το Μαρόκο, ο Μέσι προηγείται (ή ισοβαθμεί στην κορυφή) σε ένα σωρό στατιστικές κατηγορίες. Έχει πέντε γκολ, τρεις ασίστ, 27 σουτ, εκ των οποίων οι 14 στον στόχο. Έχει δημιουργήσει 18 ευκαιρίες, με τις 14 να είναι σε ανοιχτό παιχνίδι, δηλαδή όχι από στημένη φάση. Έχει 20 κερδισμένα φάουλ και συντελεστή 4,75 στη νεόκοπη στατιστική κατηγορία των XGoals, στην οποία τόση σημασία δίνουν οι αναλυτές.

Κι αφού πιάσαμε και τους αριθμούς, να σημειώσουμε ότι συνεχίζει να σπάει ή να ισοφαρίζει ρεκόρ. Από το 1966, όταν και υπολογίζονται οι ασίστ, ο Μέσι έχει «εμπλακεί» άμεσα σε 19 γκολ. Τα 11 τα έβαλε, ενώ οκτώ είναι ασίστ. Έτσι ισοφάρισε στη σχετική λίστα τους Κλόζε, Ρονάλντο Ναζάριο, Γκερντ Μίλερ. Την Κυριακή, στον τελικό, θα φτάσει τις 26 συμμετοχές σε αγώνες Παγκόσμιου Κυπέλλου και θα ξεπεράσει τον Λόταρ Ματέους που έχει 25. Επίσης, έγινε ο γηραιότερος ποδοσφαιριστής που βάζει πέντε γκολ σε ένα Μουντιάλ κι επίσης έχει σκοράρει και στα τρία νοκ άουτ ματς, ενώ στις τέσσερις προηγούμενες δεν πέτυχε ούτε ένα γκολ μετά τη φάση των ομίλων.

Τι να λέμε τώρα, ο άνθρωπος γράφει Ιστορία κι εμείς είμαστε αυτόπτες μάρτυρες. Αυτοί που τον κατηγορούν λένε ότι μέχρι τώρα η Αργεντινή δεν έχει συναντήσει κάποιο μεγαθήριο στον δρόμο της, γιατί ακόμα και η Ολλανδία δε διέθετε κάποιο ρόστερ της προκοπής. Σεβαστή και αυτή η άποψη, όμως αν την Κυριακή σηκώσει την κούπα, κανείς δε θα θυμάται την πορεία. Και δε θα έχει νόημα. Θα μετράει μόνο το αποτέλεσμα.

Κι αν η Αργεντινή αναδειχθεί πρωταθλήτρια κόσμου, θα το έχει κάνει με τον Μέσι μπροστάρη. Όχι απλά με έναν «πρώτο μεταξύ ίσων», αλλά με τον 35χρονο ως ηγέτη εντός κι εκτός αγωνιστικών χώρων. Όχι στα λόγια, αλλά στην πράξη. Αν πάλι δεν τα καταφέρει, θα επανέλθει ο ρεαλισμός στη ζωή μας. Όμως, αυτό είναι κάτι που ο ίδιος ο Λίο και οι αναρίθμητοι fans δε θέλουν καν να το σκέφτονται. Για την ακρίβεια, δεν το λογαριάζουν καν ως ενδεχόμενο αυτή τη στιγμή…