Οχτώ χρόνια μετά την πιο πρόσφατη κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας απέναντι στον ΠΑΟΚ, ο Παναθηναϊκός επέστρεψε στη διεκδίκηση του τροπαίου αποκλείοντας με χαρακτηριστική άνεση τη Λαμία. Το «τριφύλλι» επικράτησε άνετα στη Φθιώτιδα επί της τοπικής ομάδας στον δεύτερο ημιτελικό και σε συνδυασμό με τη νίκη του στη Λεωφόρο με 1-0 στον πρώτο αγώνα προκρίθηκε πανηγυρικά στον τελικό του ΟΑΚΑ, που θα διεξαχθεί στις 21 Μαΐου.
Κοινός παρονομαστής και απόλυτος πρωταγωνιστής των δύο ημιτελικών ήταν ο Φώτης Ιωαννίδης. Ο ταλαντούχος Ελληνας στράικερ είχε χαρίσει τη νίκη στον Παναθηναϊκό στην ιστορική του έδρα και ήταν αυτός που άνοιξε διάπλατα τον δρόμος προς τη (δεύτερη) νίκη-πρόκριση των «πράσινων» στο χθεσινό ματς επί της Λαμίας χάρη στο γκολ που σημείωσε στο 42ο λεπτό του αγώνα. Ενα γκολ παλικαρίσιο που προήλθε από το γεγονός ότι κυνήγησε μια φαινομενικά τυφλή απομάκρυνση του Πέρεθ, αναγκάζοντας τον Τζανετόπουλο να έρθει σε επαφή με την μπάλα με το κεφάλι. Στη συνέχεια πέρασε από μπροστά του, μπήκε στη μεγάλη περιοχή και με διαγώνιο πλασέ νίκησε τον Σαράνοφ και άνοιξε το σκορ (0-1).
Το χρονικό σημείο επίτευξης του τέρματος (λίγο πριν από την ανάπαυλα των ημιχρόνων) αλλά κυρίως το γεγονός ότι ισχύει ο κανονισμός του εκτός έδρας γκολ στο θεσμό του Κυπέλλου έδωσαν αυτομάτως τεράστιο προβάδισμα στους «πράσινους». Η Λαμία έπρεπε να πετύχει τρία γκολ στο υπόλοιπο διάστημα και να μη δεχτεί κανένα για να πάρει την πρόκριση, κάτι που ισοδυναμούσε με σενάριο επιστημονικής φαντασίας με δεδομένη τη διαφορά δυναμικότητας των δύο ομάδων.
Ουσιαστικά είχε κλειδώσει την πρόκριση για τον Παναθηναϊκό, που στο 58΄ έφτασε σε δεύτερο γκολ με τον Παλάσιος (0-2) και έβαλε οριστικά τέλος στη σεμνή τελετή. Το υπόλοιπο διάστημα ήταν διαδικαστικού χαρακτήρα, οι δύο προπονητές έκαναν αλλαγές φρεσκαρίσματος για να ξεκουράσουν παίκτες που έχουν επιβαρυνθεί εν όψει των υποχρεώσεων που έχουν αμφότεροι στο πρωτάθλημα και ο Παναθηναϊκός επέστρεψε πανεύκολα στον τελικό του Κυπέλλου για πρώτη φορά μετά το 2014.
Οι περίπου 150 φίλοι του Παναθηναϊκού που βρέθηκαν χθες στη Λαμία παρακολούθησαν το ματς από παρακείμενη ταράτσα εξαιτίας της άρνησης της διοίκησης της Λαμίας να εισέλθουν στο γήπεδο, παρότι η αστυνομία είχε ανάψει το «πράσινο φως».
