Η τέταρτη νίκη μέσα σε 45 μέρες κόντρα στην ΑΕΚ πιστοποίησε για τον ΠΑΟΚ αυτό που ήδη είχε φανεί εδώ και αρκετές μέρες: το σχέδιο που είχε εκπονηθεί πριν από την έναρξη των πλέι οφ για να καταφέρει ο «δικέφαλος του Βορρά» να διεκδικήσει τη θέση στην Ευρώπη και το Κύπελλο, αποδεικνύεται αποτελεσματικό.
Ο πρώτος από τους δύο στόχους έχει ήδη επιτευχθεί, καθώς με το 1-2 στο ΟΑΚΑ η ομάδα του Γκαρσία και μαθηματικά έχει εξασφαλίσει μια θέση στο Europa Conference League της επόμενης αγωνιστικής περιόδου.
Η συνταγή της επιτυχίας συνοψίζεται στα εξής: καλή ανασταλτική λειτουργία με το 3-4-3 και αποτελεσματικότερη επίθεση με το άμεσο ποδόσφαιρο που η ομάδα είχε μάθει να παίζει και από την καλοκαιρινή προετοιμασία της. Ακόμα, καλή αξιοποίηση του βάθους που διαθέτει στο ρόστερ της. Μόνο τα τρία τελευταία ματς με την ΑΕΚ να δει κανείς θα αντιληφθεί πόσο μεγάλο ρόλο έχουν παίξει οι αλλαγές.
Γκολ-φάουλ ο Μουργκ στο τελευταίο λεπτό στον πρώτο ημιτελικό, γκολ ισοφάρισης από τον Κρμέντσικ στη ρεβάνς της Τούμπας και προχθές καταλυτική παρουσία του Ουάρντα που αποδείχτηκε game changer. Και μαζί με όλα τα παραπάνω και ένας Αντρίγια Ζίβκοβιτς που αφήνει σταθερά το στίγμα του στα μεγάλα ματς που δίνει ο ΠΑΟΚ φέτος. Στο ΟΑΚΑ το βράδυ της Τετάρτης ήταν οι δικές του εμπνεύσεις στις πάσες που «ξεκλείδωσαν» τα δύο γκολ που έφεραν και τη νίκη.
Πίσω από την αγωνιστική ανάκαμψη του ΠΑΟΚ, βέβαια, υπάρχει και ένα μικρό μυστικό: η αποκατάσταση των σχέσεων εντός αποδυτηρίων. Ο Αντρέ Βιεϊρίνια δήλωσε μετά το παιχνίδι «πλέον όλοι οι παίκτες πιστεύουν στον Γκαρσία, το δείχνουμε στα παιχνίδια μας» και πίσω από αυτήν τη δημόσια τοποθέτηση συνοψίζεται η δουλειά που έχει γίνει τους δύο τελευταίους μήνες εντός αποδυτηρίων. Χωρίς τον Ολαφ Ρέμπε πλέον να αποτελεί τον ενδιάμεσο, ο Γκαρσία με τη συμπαράσταση του κάπτεν Βιεϊρίνια αποκατέστησε απευθείας επαφή με τους παίκτες και έτσι ήρθε πιο κοντά με ορισμένους (Ελ Καντουρί, Αουγκούστο αποτελούν χαρακτηριστικές περιπτώσεις) και έλυσε παρεξηγήσεις με άλλους (Βαρέλα).
Πλέον, το ενδιαφέρον στρέφεται στον τελικό του Κυπέλλου με τον Ολυμπιακό. Προηγουμένως, όμως, υπάρχει άλλος ένας στόχος στο πρωτάθλημα. Η κατάκτηση της δεύτερης θέσης, καθώς μετρά πολύ για το γόητρο των οπαδών να μη βρεθεί πάνω από την ομάδα τους ο συμπολίτης Αρης. Επομένως μέχρι και το απόγευμα της Κυριακής, όταν θα έχει ολοκληρωθεί το clasico της Θεσσαλονίκης, το βάρος θα πέσει αποκλειστικά εκεί, καθώς με νίκη επιτυγχάνεται κι αυτός ο στόχος.
