Κάπως έτσι ξεκίνησε ένας θρύλος

Σαν σήμερα πριν από 16 χρόνια, στις 16 Οκτωβρίου 2004, η Μπαρτσελόνα αγωνιζόταν για το πρωτάθλημα στο Ολυμπιακό Στάδιο του Μονζουίκ, την τότε έδρα της Εσπανιόλ. Στο 82ο λεπτό, ένας πιτσιρικάς ηλικίας 17 ετών τριών μηνών και 22 ημερών, φορώντας τη φανέλα Νο30 μπήκε στον αγώνα στη θέση του Ντέκο, σκόρερ του –όπως αποδείχθηκε τελικά– νικητήριου γκολ της αναμέτρησης που έληξε 1-0 υπέρ των «μπλαουγράνα».

Από τον πάγκο παρακολουθούσαν και χειροκροτούσαν οι Φρανκ Ράικαρντ και ο βοηθός του, Χενκ τεν Κάτε, ξέροντας περισσότερα για τις δυνατότητες του μικροκαμωμένου επιθετικού απ’ όσα οι 34.400 θεατές στις εξέδρες και οι χιλιάδες που παρακολουθούσαν από την τηλεόραση.

Ισως όμως ούτε το ολλανδικό αυτό ντουέτο να μπορούσε να φανταστεί ότι εκείνη την ημέρα έκανε ντεμπούτο στη Λίγκα ο σημαντικότερος ποδοσφαιριστής στην ιστορία της Μπαρτσελόνα. Δεν πρόλαβε να δείξει πολλά στη δεκάλεπτη εκείνη συμμετοχή του, όμως σιγά σιγά πήρε παιχνίδια στα πόδια του και δεν ξανακοίταξε πίσω…

Στα 16 χρόνια που έχουν μεσολαβήσει, η Μπαρτσελόνα κατέκτησε 10 πρωταθλήματα Ισπανίας, 6 Κόπα δελ Ρέι, 4 Τσάμπιονς Λιγκ, 3 Παγκόσμια Κύπελλα Συλλόγων και 3 Σούπερ Καπ Ευρώπης. Ο ίδιος έχει τιμηθεί 6 φορές με τη Χρυσή Μπάλα (αριθμός ρεκόρ) και άλλες τόσες με τον τίτλο του κορυφαίου σκόρερ στην Ευρώπη…