Εχουν μείνει ακόμα 9 εισιτήρια για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2018 και σήμερα ξεκινάει η διαδικασία της… διάθεσής τους, η οποία θα ολοκληρωθεί την ερχόμενη Πέμπτη. Η αρχή γίνεται απόψε από την Ευρώπη, όπου οχτώ ομάδες ρίχνονται στη μάχη για τέσσερις θέσεις στα τελικά της Ρωσίας. Κάτι που ήδη γνωρίζουμε καλά, καθώς η ελληνική εθνική ομάδα ανοίγει απόψε τον χορό απέναντι στην Κροατία.
Την ίδια ώρα στο Μπέλφαστ, η Βόρεια Ιρλανδία φιλοξενεί την Ελβετία. Εχουν περάσει 31 χρόνια από τότε που οι Βορειοϊρλανδοί πήραν μέρος σε τελικά Παγκόσμιου Κυπέλλου.
Τότε ακόμα έπαιζε στο τέρμα τους ο Πατ Τζένινγκς και μεγάλο τους αστέρι ήταν ο Νόρμαν Ουαϊτσάιντ. Υστερα από δεκαετίες, βρίσκονται πάλι σε «καλό φεγγάρι», όπως έδειξε και η πρόκρισή τους στη φάση των «16» του περσινού Euro της Γαλλίας.
Μεγάλο όπλο τους είναι η έδρα τους, καθώς στο Μπέλφαστ πανηγύρισαν τέσσερις νίκες σε πέντε αγώνες, χάνοντας μόνο από την αήττητη Γερμανία.
Στον δρόμο της επιστροφής στην ποδοσφαιρική γιορτή του ερχόμενου καλοκαιριού συναντούν όμως ένα σημαντικότατο εμπόδιο.
Η Ελβετία, που έχει το πλεονέκτημα να δίνει τον δεύτερο αγώνα στην έδρα της, το «Ζανκτ Γιάκομπ» της Βασιλείας, ήταν μία από τις εντυπωσιακότερες ομάδες της προκριματικής φάσης του Μουντιάλ 2018.
Το σύνολο των 27 βαθμών που συγκέντρωσε, έχοντας μόνο νίκες σε 9 παιχνίδια, θα της έδινε την πρωτιά και αυτόματη πρόκριση στους 5 από τους 8 υπόλοιπους ομίλους!
Εχασε μόνο σε έναν αγώνα -στον τελευταίο της-, αυτόν απέναντι στην Πορτογαλία στη Λισαβόνα, και έμεινε δεύτερη στην ισοβαθμία με τους Λουζιτανούς λόγω χειρότερης διαφοράς τερμάτων… Στους 10 αγώνες της η «Νάτι» δέχτηκε μόλις 7 γκολ.
Η οπισθογραμμή της (παρά την απουσία του τραυματία Ζοάν Ντζουρού) είναι το σημαντικότερο όπλο της, όχι μόνο για την αμυντική της λειτουργία, αλλά και για τη συμμετοχή της στην επίθεση.
Ο Στέφαν Λιχτστάινερ (δεξιά πλευρά) και ο Ρικάρδο Ροντρίγκες (αριστερή) είναι οι καλύτεροι «συνεργάτες» του Χάρις Σεφέροβιτς, του φορ της Μπενφίκα, τροφοδοτώντας τον διαρκώς.
Ο Ντένις Ζακάρια, μπροστά από τα στόπερ, είναι η αποκάλυψη του ελβετικού ποδοσφαίρου την τελευταία διετία, ενώ ο Σερντάν Σακίρι είναι σίγουρα ο πιο ταλαντούχος και ο πιο θεαματικός παίκτης που έχει στη διάθεσή του ο Βλαντίμιρ Πέτκοβιτς, ανεξάρτητα από τη θέση στην οποία αγωνίζεται κάθε φορά.
Ο Βοσνιοκροάτης κόουτς, που έχει πολιτογραφηθεί Ελβετός, προσπαθεί να σβήσει από το μυαλό των παικτών του την εκπληκτική τους πορεία στα προκριματικά, που στο τέλος σκόνταψε πάνω στην Πορτογαλία και την όποια απογοήτευση προκάλεσε αυτό: «Ολα αρχίζουν από το μηδέν. Πρέπει να ξεχάσουμε τα πάντα. Οι πιθανότητές μας απέναντι στη Β. Ιρλανδία είναι 50-50»…
