Aπό διαφορετική αφετηρία, αλλά με το ίδιο κίνητρο και προορισμό, προσεγγίζουν το αποψινό (21.15, NS) ντέρμπι του δεύτερου γύρου οι δύο «αιώνιοι», που συναντώνται στο ΣΕΦ στο πλαίσιο της 30ής αγωνιστικής της Ευρωλίγκας.
Ο Ολυμπιακός (18-10) βρίσκεται στην 3η θέση της βαθμολογίας, παλεύει να κρατηθεί μέσα στην πρώτη τετράδα που του δίνει πλεονέκτημα έδρας στα πλέι οφ, όμως θα εμφανιστεί στο παρκέ χωρίς τον πρώτο σκόρερ του, Σάσα Βεζένκοφ, τον βασικό του πλέι μέικερ, Τόμας Γουόκαπ, αλλά και τον αναπληρωματικό, Μόντε Μόρις. Παράλληλα μετράει ένα εκκωφαντικό σερί 10-0 κόντρα στον μεγάλο αντίπαλό του στις ευρωπαϊκές τους αναμετρήσεις.
Ο Παναθηναϊκός (16-13) βρίσκεται στη 10η θέση της βαθμολογίας και προσπαθεί να ανέβει, τουλάχιστον στις θέσεις που οδηγούν απευθείας στα πλέι οφ, ώστε να μην μπλέξει με την ψυχοφθόρο διαδικασία των play in (θέσεις 7-10) και πάει στο Φάληρο υπερπλήρης. Επιστρέφει ο Ναν που δεν έπαιξε στην ήττα από την Παρί, ο Χολμς ξεπέρασε την ιγμορίτιδα που τον ταλαιπώρησε, ενώ είναι πολύ πιθανό να επανεμφανιστεί στην αποστολή κι ο Ματίας Λεσόρ μετά τη μεγάλη περιπέτεια που τον κράτησε έξω από τις 19 Δεκεμβρίου του 2024 μέχρι τώρα, με ένα «διάλειμμα» δύο αγώνων στο φάιναλ φορ του Αμπου Ντάμπι. Αυτό σημαίνει ότι και καλά να ήταν ο Σαμοντούροφ δεν θα χώραγε στη 12άδα. Με τις παρούσες συνθήκες, συν την αυτοπεποίθηση που ενισχύθηκε με την κατάκτηση του Κυπέλλου με την άνετη επικράτηση επί των «ερυθρολεύκων» στην Κρήτη, νιώθει πως έχει τη μεγάλη ευκαιρία να διακόψει αυτή την… αχώνευτη παράδοση που άρχισε να «χτίζεται» μετά τις 5 Φεβρουαρίου του 2021, τότε που με προπονητή τον Οντετ Κάτας είχε επικρατήσει για τελευταία φορά στη διοργάνωση και μάλιστα μέσα στο Φάληρο.
«Ο,τι κι αν έχει προηγηθεί, όσα προβλήματα κι αν έχουμε, δεν αλλάζουμε σκέψη και προσέγγιση. Θέλουμε να κερδίσουμε στο γήπεδό μας απέναντι σε έναν ιδιαίτερο και πολύ καλό αντίπαλο. Το δικό μου συμπέρασμα είναι ότι το μεγαλύτερο πρόβλημα στον ομαδικό αθλητισμό είναι ο εφησυχασμός. Η ομάδα που προέρχεται από νίκες ή ένα σερί όπως το 10-0, έχει μικρότερο κίνητρο από αυτή που κάνει το αντίθετο. Φάνηκε στον τελικό Κυπέλλου και φάνηκε υπέρ μας στον περσινό πρώτο τελικό. Προσπαθώ πολλά χρόνια να το καταπολεμήσω, αλλά είναι στη φύση του ανθρώπου να χαλαρώνει. Αλλιώς παίζεις υπό πίεση, αλλιώς χαλαρός και επιτυχημένος» σχολίασε ο προπονητής του Ολυμπιακού Γιώργος Μπαρτζώκας, που εκ των πραγμάτων περιμένει πολύ περισσότερα από τους Πίτερς και Νιλικίνα. Ωστόσο την απάντηση που έδωσε ο «coach B» και σχολίασε πάραυτα ο ιδιοκτήτης του Παναθηναϊκού, Δημήτρης Γιαννακόπουλος, ήταν στην ερώτηση αν ο Παναθηναϊκός, που βρίσκεται χαμηλότερα βαθμολογικά, είναι περισσότερο πιεσμένος: «Αυτό που είδα από όσα γράφτηκαν, είναι ότι πιστεύουν πως θα πάρουν την Ευρωλίγκα και το θεωρούν σίγουρο. Οπότε τι πίεση έχουν για τη 10η θέση;»
«Μην μπερδεύεσαι, δεν πιστεύουμε, ξέρουμε» σχολίασε ο ισχυρός άνδρας του «τριφυλλιού» στο instagram. Η αλήθεια είναι ότι δεν είναι η πρώτη φορά που ο ίδιος έχει εκφράσει την απόλυτη πίστη στην ομάδα, ειδικά τη φετινή, μετά την προσθήκη του Χέις-Ντέιβις, πάντοτε με το δεδομένο ότι το φάιναλ φορ θα φιλοξενηθεί στο ΟΑΚΑ.
«Εχουμε δει πως αυτή τη χρονιά δεν υπάρχει πλεονέκτημα για τον γηπεδούχο. Στα τελευταία εννιά παιχνίδια πρέπει να πάρουμε όσο πιο πολλές νίκες για να σώσουμε την κατάσταση με μία καλή θέση. Δεν νιώθουμε πίεση. Το πρωί πήγα ως συνήθως για κολύμπι. Είμαστε σίγουροι πως θα βρεθούμε στα πλέι οφ και επίσης στο φάιναλ φορ», ήταν τα λόγια του Τούρκου προπονητή του Παναθηναϊκού, Εργκίν Αταμάν. Το μόνο που διευκρίνισε είναι ότι η συμμετοχή του Λεσόρ θα είναι απόφαση του ίδιου του παίκτη και θα την ξέρει το πρωί που «οι πράσινοι» έχουν προγραμματίσει -όπως προβλέπεται από τον κανονισμό- σουτάκια στο ΣΕΦ.
