Χωρίς τον αρχηγό Κώστα Παπανικολάου θα παραταχθεί η εθνική ομάδα μπάσκετ στον αποψινό (19.00, ΕΡΤ3, NS Prime) προτελευταίο αγώνα για τα προκριματικά του EuroBasket 2025 στην Τσεχία (2-2). Μαθηματικά, η πρωτοπόρος του ομίλου «γαλανόλευκη» (3-1) χρειάζεται μία νίκη, είτε στο συγκεκριμένο παιχνίδι είτε στο τελευταίο, την Κυριακή με την Ολλανδία (1-3) στην Πάτρα για να σφραγίσει την πρόκριση. Μπορεί οι Ολλανδοί, που είναι και ουραγοί, να μοιάζουν με τον αδύναμο κρίκο και συνεπώς με αυτούς η νίκη να θεωρείται βέβαιη, ωστόσο, παρά τα προβλήματα, ο Βασίλης Σπανούλης και οι παίκτες του θέλουν να «καθαρίσουν» όσο πιο γρήγορα γίνεται.
Ο Παπανικολάου, που ταλαιπωρήθηκε από ίωση, κρίθηκε σκόπιμο να προφυλαχθεί για το ματς της Πάτρας, ενώ τη θέση του τραυματία Τόμας Γουόκαπ πήρε ο Κατσίβελης. Εκτός έχει μείνει και ο ασθενής Καραγιαννίδης. Από τους υπόλοιπους «κόπηκαν» οι Κουζέλογλου, Τσαλμπούρης και Νετζήπογλου. Αυτό σημαίνει ότι τη δωδεκάδα απαρτίζουν οι: Λαρεντζάκης, Παπαγιάννης, Παπαπέτρου, Μήτογλου, Μωραΐτης, Π. Καλαϊτζάκης, Κατσίβελης, Τολιόπουλος, Χουγκάζ, Ζούγρης, Μήτρου – Λονγκ (νατουραλιζέ), Αβδάλας.
Από την άλλη, οι Τσέχοι, που έχουν να παίξουν ακόμα ένα παιχνίδι με τη Βρετανία (2-2), δεν θα έχουν στο ρόστερ τους τον τραυματία σέντερ της Μπαρτσελόνα, Γιαν Βέσελι, ο οποίος θα μείνει έξω για ενάμιση μήνα ακόμη. Για ευνόητους λόγους θέλουν κι αυτοί τη νίκη και σε δεύτερη φάση να προσπαθήσουν να καλύψουν τη διαφορά των 8 πόντων που είχαν χάσει στον πρώτο αγώνα.
«Το γεγονός ότι χρειαζόμαστε μία νίκη, ανεβάζει ακόμα περισσότερο την αδρεναλίνη, μας κάνει ακόμα πιο παθιασμένους. Στο μυαλό μας υπάρχει μόνο ένα πράγμα: νίκη στην Τσεχία. Δεν υπάρχει τίποτα άλλο. Πάμε εκεί για να νικήσουμε χωρίς να έχουμε στο μυαλό μας ότι θα έχουμε άλλη μία ευκαιρία με την Ολλανδία», υπογράμμισε ο φόργουορντ/σέντερ του Παναθηναϊκού, Ντίνος Μήτογλου.
Στο μεταξύ, η Εθνική Γυναικών τοποθετήθηκε στο τρίτο γκρουπ δυναμικότητας εν όψει της κλήρωσης για το Ευρωμπάσκετ 2025, που θα διεξαχθεί στις 8 Μαρτίου στο Κέντρο Πολιτισμού Ιδρυμα «Σταύρος Νιάρχος».
Στο πρώτο γκρουπ δυναμικότητας βρίσκονται η Γαλλία, η Ισπανία, το Βέλγιο και η Σερβία, στο δεύτερο η Γερμανία, η Ιταλία, η Τουρκία και η Τσεχία, στο τρίτο το Μαυροβούνιο, η Μεγάλη Βρετανία, η Ελλάδα και η Σλοβενία και στο τέταρτο η Σουηδία, η Πορτογαλία, η Λιθουανία και η Ελβετία.
Η Ελλάδα έχει οριστεί να αγωνιστεί στον Α’ Ομιλο τον οποίο φιλοξενεί στο ΣΕΦ όπου θα γίνει και η τελική φάση (18-29 Ιουνίου). Μπρνο (Τσεχία), Μπολόνια (Ιταλία) και Αμβούργο (Γερμανία) θα φιλοξενήσουν τους άλλους τρεις ομίλους της α’ φάσης.
