Δύο προκρίσεις στους δύο αμφίρροπους χθεσινούς προημιτελικούς του Κυπέλλου πανηγύρισε η Θεσσαλονίκη. Ο Αρης, που λύγισε με 64-61 την ΑΕΚ στο κατάμεστο Αλεξάνδρειο, και ο ΠΑΟΚ, που επικράτησε του Ρεθύμνου με 73-67, ξεκίνησαν με το δεξί τις επίσημες φετινές υποχρεώσεις τους και πήραν το εισιτήριο για τα ημιτελικά.
Με πρωταγωνιστή τον Τζαμέλ Χάγκινς, ο Αρης άρπαξε τη νίκη στο τελευταίο λεπτό. Ο Αμερικανός φόργουορντ εξελίχθηκε σε μορφή του αγώνα, όχι μόνο γιατί τελείωσε με ένα μεγαλόπρεπο νταμπλ-ντάμπλ (17 πόντοι, 10 ριμπάουντ), αλλά γιατί νίκησε στις καθοριστικότερες μάχες στο δραματικό φινάλε: τάπα στον Καλαμπόκη, καλάθι, πολύτιμο ριμπάουντ στη σειρά. Επιπλέον ήταν η αιτία που το παιχνίδι κράτησε περίπου τρεις ώρες.
Με ένα δυναμικό κάρφωμα στο πρώτο λεπτό του δευτέρου ημιχρόνου, ξερίζωσε και κατεδάφισε την μπασκέτα και ανέδειξε την ανετοιμότητα των αρμοδίων, που χρειάστηκαν μία ώρα για να επιδιορθώσουν τη ζημιά, ώστε να συνεχιστεί το παιχνίδι.
Ο «δικέφαλος» κατέθεσε ένσταση για τη μεγάλη διάρκεια της διακοπής, την οποία όμως δεν προτίθεται να υποστηρίξει.
Η ΑΕΚ (Μαυροκεφαλίδης 13 π., 9 ριμπ.), παρά τις απουσίες της (Κάρτερ, Σάκοτα, Κατσίβελης) και με δεδομένο ότι ο Ανοσίκε προστέθηκε στο δυναμικό της πριν από δύο μέρες, διατήρησε τον έλεγχο στη μεγαλύτερη διάρκεια.
Στο τέλος πλήρωσε τη βιασύνη της, την αδυναμία της στην οργάνωση και την αστοχία της στις βολές (14/22).
Ο Αρης πάτησε πάνω στη δύναμη της έδρας, στην κλάση παικτών όπως ο Μακ Νιλ (9 π.) και ο Χάγκινς και κατάφερε να βγει από τη δύσκολη θέση.
«Οπως εξελίχθηκε το παιχνίδι, κρίθηκε στις λεπτομέρειες. Η διακοπή και η αλλαγή της στεφάνης στην οποία σουτάραμε μας επηρέασαν ψυχολογικά. Ομως η άμυνα και το πάθος που δείξαμε μας έδωσαν την πρόκριση» τόνισε ανακουφισμένος ο τεχνικός των νικητών, Δημήτρης Πρίφτης, ενώ ο προπονητής της ΑΕΚ, Ντράγκαν Σάκοτα, υπογράμμισε ότι «χάσαμε τη νίκη μέσα σε 30 δευτερόλεπτα, μέσα από τα χέρια μας».
Αποφασιστικός
Ο ΠΑΟΚ (Μάρκοβιτς 19) αποδείχθηκε πιο αποφασιστικός από το Ρέθυμνο (Χάροου 15) και γι’ αυτό πέτυχε τον στόχο του. Είναι ενδεικτικό ότι ενώ το παιχνίδι ήταν στον πόντο οι Κρήτες είχαν 1 στις 4 βολές, με αποτέλεσμα να μείνουν πίσω.
Αντίθετα ο Βασιλειάδης (17 π.) είχε 2 στις 2 στα 56 δευτερόλεπτα και έδωσε στον Δικέφαλο τον αέρα που χρειαζόταν για να ξεπεράσει τη νευρικότητά του. «Ψάχνουμε και για γκαρντ» ξεκαθάρισε ο τεχνικός του ΠΑΟΚ, Σούλης Μαρκόπουλος, ο οποίος ενημέρωσε επίσης ότι ο Χρήστος Σαλούστρος έχει τεθεί εκτός ομάδας.
