Με το εισιτήριο της πρόκρισης στο χέρι, μετά τον θρίαμβο επί της Σερβίας, η Εθνική ομάδα έκλεισε με ήττα το τελευταίο «παράθυρο» των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου που θα φιλοξενηθεί στα γήπεδα της Ινδονησίας, των Φιλιππίνων και της Ιαπωνίας (25/8-10/9). Παίζοντας στη Ρίγα, χωρίς τον τραυματία Ρογκαβόπουλο, πάλεψε αλλά υπέκυψε με 67-57 στην ανωτερότητα της πιο ομοιογενούς Λετονίας (Λεϊμάνις 11), η οποία κατέλαβε την πρωτιά στον όμιλο, αφού μας είχε νικήσει και στην Κρήτη (80-60).
Οπως έδειξε το τελικό σκορ, η «γαλανόλευκη» (Χατζηδάκης 9), με πειραματική σύνθεση είχε επιθετικό πρόβλημα και κανέναν διψήφιο, έδωσε την ευκαιρία (και) στον 20χρονο Τανούλη (7 π.) να κάνει το ντεμπούτο του, σε ένα ματς που δεν υπήρχε βαθμολογικό κίνητρο, αφού και οι δυο ομάδες είχαν εξασφαλίσει την παρουσία τους στην τελική φάση. «Μόνο υπερηφάνεια νιώθουμε γι’ αυτή την προσπάθεια και τα παιδιά που έδωσαν την ψυχή τους. Οι νέοι παίκτες πρέπει να δουλεύουν ώστε να είναι έτοιμοι όταν τους δοθεί η ευκαιρία», υπογράμμισε ο Ομοσπονδιακός τεχνικός Σωτήρης Μανωλόπουλος.
Είχε προηγηθεί η ηρωική νίκη της Παρασκευής με 97-92 (κ.α. 80-80) επί των Σέρβων (Μιλουντίνοφ 24) στην παράταση, στο κατάμεστο κλειστό των Ανω Λιοσίων με εμφάνιση καριέρας του Νίκου Ρογκαβόπουλου (28 π.) και του Δημήτρη Μωραΐτη (23 π.), χάρη στην αυτοθυσία των παικτών που έπαιζαν με πιο έμπειρους αντιπάλους, αλλά και το εκπληκτικό κοουτσάρισμα του Σωτήρη Μανωλόπουλου, στον τελευταίο εντός έδρας αγώνα.
Η Σερβία νίκησε χθες τη Μ. Βρετανία με 101-83 και έγινε η τελευταία ομάδα που εξασφάλισε μια θέση στο ταμπλό των 32 ομάδων που θα λάβουν μέρος στην τελική φάση του Παγκοσμίου. Μεγάλη έκπληξη ήταν ο αποκλεισμός της Αργεντινής (πρώτη φορά μετά το 1982) από τη Δομινικανή Δημοκρατία.
Ο πίνακας των «32» απαρτίζεται από τις χώρες: Λετονία, Σερβία, Γερμανία, Φινλανδία, Ιταλία, Σλοβενία, Ελλάδα, Γαλλία, Ισπανία, Λιθουανία, Γεωργία, Μαυροβούνιο (Ευρώπη), ΗΠΑ, Καναδάς, Δομινικανή Δημοκρατία, Βενεζουέλα, Πουέρτο Ρίκο, Μεξικό, Βραζιλία (Αμερική), Ακτή Ελεφαντοστού, Πράσινο Ακρωτήριο, Νότιο Σουδάν, Αίγυπτος, Ανγκόλα (Αφρική), Νέα Ζηλανδία, Λίβανος, Αυστραλία, Κίνα, Ιράν, Ιορδανία, Φιλιππίνες, Ιαπωνία (Ασία/Ωκεανία). Η κλήρωση των ομίλων θα γίνει στις 29 Απριλίου στη Μανίλα.
