Για ένα ημίχρονο η ποιοτική Ουκρανία έκανε την Εθνική να αισθάνεται άβολα και να κυνηγάει το σκορ για πρώτη φορά στο τουρνουά. Ομως τα… αστεία τελείωσαν με το που βγήκε η «γαλανόλευκη» από τα αποδυτήρια στο παρκέ του «Φόρουμ» για το δεύτερο ημίχρονο. Λες και είχε αλλάξει το τσιπάκι, με σαρωτική εμφάνιση παρέσυρε τους Ουκρανούς και με τελικό 99-79 πανηγύρισε την 4η νίκη της σε ισάριθμα ματς, εξασφαλίζοντας και μαθηματικά την πρωτιά του ομίλου. Αυτό σημαίνει ότι το αυριανό (18.00), τελευταίο παιχνίδι της φάσης των ομίλων με την Εσθονία δεν έχει καμία βαθμολογική σημασία.
Ουσιαστικά το μυαλό της ομάδας είναι ποιος θα καταλάβει την 4η θέση στον όμιλο της Πράγας και θα είναι αντίπαλός της στο πρώτο νοκ άουτ στη φάση των «16» και ποιος τη 2η στον όμιλο της Κολονίας, που (καλώς εχόντων των πραγμάτων) θα ακολουθήσει στα προημιτελικά. Κι επίσης είναι σημαντικό αν προλάβει να… βρέξει τα πόδια του στο τουρνουά ο Κώστας Αντετοκούνμπο.
Σε κάθε περίπτωση η Ουκρανία, που έφτασε επίσης αήττητη και έχει εξασφαλίσει την πρόκριση, στο χθεσινό ματς δημιούργησε πολλά προβλήματα στην ελληνική άμυνα με το οργανωμένο παιχνίδι της. Κατόρθωσε μάλιστα να προηγηθεί στο ημίχρονο με 7 πόντους (46-39). Ωστόσο, στην τρίτη περίοδο το σκηνικό άλλαξε δραστικά. Με πρωταγωνιστές τούς Καλάθη (13 π., 7 ασ.) και Ντόρσεϊ (13 π.) να δίνουν την απαραίτητη βοήθεια στον τρομερό Γιάννη Αντετοκούνμπο (41 π., νέο ρεκόρ καριέρας με το εθνόσημο) η εικόνα της Εθνικής όχι απλά βελτιώθηκε, αλλά απογειώθηκε. Μαζί και η άμυνα που σε ένα δεκάλεπτο δέχτηκε μόλις 11 πόντους (32-11 το σκορ στο διάστημα 20’-30’). Ηταν φανερό ότι η Ουκρανία (Σάνον 16) δεν μπορούσε να ακολουθήσει. Αλλά το καμπανάκι που πρόλαβε και χτύπησε στον Ιτούδη και τους παίκτες του, ήταν ένα χρήσιμο μάθημα, ειδικά για τα καθοριστικά νοκ άουτ του Βερολίνου.
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός απέδωσε τη μεταμόρφωση της ομάδας σε όσα έγιναν στα αποδυτήρια στην ανάπαυλα, χωρίς να αποκαλύψει λεπτομέρειες. «Στο τέλος τα παιδιά το έκαναν να φαίνεται εύκολο. Ετσι χτίζονται οι ομάδες και όχι μόνο στα όμορφα. Οι αντίπαλοι μας έβαλαν προβληματισμούς και βρήκαμε τρόπο να τους αντιμετωπίσουμε. Είναι σημαντικό ότι δείχνουμε σημάδια προόδου. Το θέμα είναι να μείνουμε πιστοί στην υπόσχεση να δίνουμε τον καλύτερο εαυτό μας ακόμη κι αν το παιχνίδι δεν πάει καλά», τόνισε χαρακτηριστικά.
