Ο Γιώργος Μπαρτζώκας, μετά την πρόκριση επί της Μονακό, είχε ξεκαθαρίσει ότι ο Ολυμπιακός (Πρίντεζης 11 π.) θα αντιμετωπίζει τα τρία ματς του πρωταθλήματος που μεσολαβούν μέχρι το ραντεβού με την Εφές στον ημιτελικό της 19ης Μαΐου ως προετοιμασία για το φάιναλ φορ του Βελιγραδίου. Για παράδειγμα, στο χθεσινό νικηφόρο από τον «Πλάτωνα» με το 86-78 επί του Ιωνικού (Μαυροκεφαλίδης 21), επέλεξε να ξεκουράσει τον παίκτη με την περισσότερη επιβάρυνση ώς τώρα, τον Σάσα Βεζένκοφ, τον οποίο άφησε εκτός δωδεκάδας.
Από εκεί και πέρα μοίρασε τον χρόνο, δίνοντας περισσότερη συμμετοχή στους Λαρεντζάκη, Εϊσι, Μάρτιν, Ζαν Σαρλ. Μόνο στο τελευταίο δίλεπτο, όταν οι γηπεδούχοι πλησίασαν στους 3 πόντους (76-73), επανέφερε τους Γουόκαπ, Φαλ και Παπανικολάου, για να μη… γίνει κάποια στραβή, που μπορεί να μη στοίχιζε στην ομάδα του αλλά θα έπαιζε καθοριστικό ρόλο στη μάχη της παραμονής. Το ίδιο αναμένεται να κάνει και την Τετάρτη στον εξ αναβολής αγώνα με τον Απόλλωνα στην Πάτρα και σ’ αυτόν της τελευταίας αγωνιστικής με τον Κολοσσό στο ΣΕΦ. Μαθηματικά, θέλει ακόμη μια νίκη για να εξασφαλίσει την πρωτιά της κανονικής περιόδου.
«Δεν μπορούσα να ζητήσω περισσότερα από τους παίκτες μου μετά τη σκληρή σειρά που παίξαμε με τη Μονακό. Επρεπε να τους βοηθήσουμε να αναλάβουν δυνάμεις. Ο Ιωνικός έπαιξε πολύ καλά και του αξίζουν συγχαρητήρια. Η προετοιμασία μας για το Βελιγράδι θα περάσει μέσα από την καθημερινότητά μας και τα δύο ματς που έχουμε ώς τότε» υπογράμμισε ο κόουτς του Ολυμπιακού, ο οποίος άφησε στο παρκέ τον Εϊσι (8 π.), που παίζει σπάνια, για 17’ και τον είδε να πετυχαίνει 5 σερί πόντους μόλις ο Ιωνικός πλησίασε.
Παράλληλα, εξελίσσεται και η προετοιμασία για τη συμμετοχή στο μεγάλο ραντεβού του Βελιγραδίου. Σύμφωνα με τις μετρήσεις από τη διαδικτυακή διακίνηση των εισιτηρίων, οι οπαδοί των «ερυθρολεύκων» θα έχουν τη μερίδα του λέοντος καθώς είναι πιθανό να αγγίξουν τις 9 χιλιάδες.
Από την άλλη, ο Ιωνικός, ανακουφισμένος από την ήττα του Ηρακλή στην Πάτρα και ενόψει της τελευταίας αναμέτρησης στη Λάρισα, έπαιξε ελεύθερα, παρότι δεν είχε στη σύνθεσή του τον ήρωα της Πυλαίας, Ιωσήφ Κολοβέρο, ο οποίος είναι δανεικός από τον Ολυμπιακό και βάσει της συμφωνίας των δύο ομάδων δεν είχε δικαίωμα συμμετοχής. Ο Τζόλος έπαιξε ως κατά συνθήκη πλέι μέικερ αλλά τα πήγε περίφημα και μαζί του όλη η ομάδα έκανε εξαιρετική εμφάνιση και γι’ αυτό στο τέλος αποθεώθηκε από το κοινό της. Ωστόσο, η ομάδα της Νίκαιας, για να πανηγυρίσει οριστικά τη σωτηρία, χρειάζεται είτε να νικήσει στη Λάρισα, είτε να ηττηθεί ο Ηρακλής από τον Παναθηναϊκό στο «Ιβανώφειο».
