Υστερα από τέσσερα χρόνια απουσίας, ο Ολυμπιακός επιστρέφει απόψε (21.00, NS Prime) στην κεντρική σκηνή του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Η ονειρεμένη όσο και αναπάντεχη για τον πολύ κόσμο διαδρομή του στην κανονική περίοδο, τον έφερε στη 2η θέση της βαθμολογίας και ως εκ τούτου τον έστειλε στα πλέι οφ, να διεκδικεί, με πλεονέκτημα έδρας και με αντίπαλο την πρωτάρα Μονακό, την πρόκριση στο φάιναλ φορ του Βελιγραδίου (19-21 Μαΐου).
Στην πρώτη σεζόν χωρίς τον Σπανούλη και με τέσσερα στελέχη που συμμετείχαν στον θρίαμβο του Λονδίνου το 2013. Τον προπονητή Γιώργο Μπαρτζώκα, τον πρώτο Ελληνα προπονητή που κατέκτησε Ευρωλίγκα και μοναδικό με ελληνική ομάδα, που έχτισε ένα μοντέρνο σύνολο, που συνδυάζει ουσία και θέαμα με πολύ χαμηλό μπάτζετ σε σχέση με τους ανταγωνιστές του. Και, φυσικά, τον αρχηγό πλέον Γιώργο Πρίντεζη στην τελευταία σεζόν της καριέρας του, τον Κώστα Σλούκα που επέστρεψε γεμάτος εμπειρίες κι έναν ακόμη τίτλο από τη θητεία του στη Φενέρ και το πολυεργαλείο που λέγεται Κώστας Παπανικολάου.
Δίπλα τους, ο πολύτιμος και βελτιωμένος Σάσα Βεζένκοφ, ο δυναμίτης Σακίλ ΜακΚίσικ, με τον Μάρτιν και τον Ζαν Σαρλ που πέρασαν τα περσινά τεστ, τον Λαρεντζάκη και τον Λούντζη που ενισχύουν το ελληνικό στοιχείο, συν τις τρεις μεταγραφές που αποδείχθηκαν διάνα. Τον θηριώδη Μουσταφά Φαλ, τον εργάτη πλέι μέικερ Τόμας Γουόκαπ και την «καλαθομηχανή», Τάιλερ Ντόρσεϊ.
Ο Ολυμπιακός, λοιπόν, σε πρώτη φάση απόψε και σε δεύτερη τη Μ. Παρασκευή (19.00), θα προσπαθήσει να υπερασπιστεί την κατάμεστη έδρα του, η οποία φέτος αποδείχθηκε μεγάλο όπλο, αφού μέτρησε μόνο μία ήττα κι αυτή σε περίοδο covid, από τον Ερυθρό Αστέρα. Ολοι οι άλλοι λύγισαν από τη σκληρή άμυνα, την καλή κυκλοφορία και τη δίψα για επιστροφή στα ψηλά πατώματα.
«Δεν υπάρχουν φαβορί, εδώ που φτάσαμε. Ολες οι ομάδες έχουν δυνατότητες. Το σημαντικότερο είναι να διατηρήσουμε την αγωνιστική ταυτότητα που μας έφερε ώς εδώ. Ολοι μαζί, με τον κόσμο στο πλευρό μας, πετύχαμε τον βασικό μας στόχο και θα παλέψουμε να αξιοποιήσουμε τις προϋποθέσεις που δημιουργήσαμε», τόνισε ο τεχνικός των «ερυθρολεύκων», Γιώργος Μπαρτζώκας, ο οποίος τόνισε ότι «η Μονακό δεν έχει πίεση, έχει πολλούς και καλούς παίκτες στο ένας εναντίον ενός (Τζέιμς, Λι, Μπέικον), αθλητικότητα και ικανότητα να τρέξει. Δεν πρέπει να τους δώσουμε δικαίωμα», συμπλήρωσε, έχοντας στο μυαλό του ότι στην κανονική περίοδο στο ΣΕΦ η ομάδα του έκανε περίπατο με 86-65 και στο πριγκιπάτο, τελευταία, δέχθηκε μια γερή σφαλιάρα με 92-72.
«Ο Ολυμπιακός έχει πολύ δυνατή έδρα και είναι ομάδα με αρχές και σκληρότητα. Ομως, κι εμείς έχουμε τα «όπλα» να πάρουμε μια νίκη στον Πειραιά», υποστήριξε ο τεχνικός που μεταμόρφωσε τη Μονακό, Σάσα Ομπράντοβιτς.
