Ο νέος Παναθηναϊκός, του Δημήτρη Πρίφτη, βελτιωμένος, κατέκτησε το 3ο τουρνουά «Παύλος Γιαννακόπουλος» που φιλοξενήθηκε στο ΟΑΚΑ. Στον τελικό επικράτησε της πρωταθλήτριας Ευρώπης Εφές με 80-74 και ζευγάρωσε τις νίκες του, αφού το Σάββατο, στον ημιτελικό, είχε λυγίσει με ανατροπή (από -19) και στην παράταση με 89-85 (κ.α. 80-80) την Παρτίζαν του Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς. Η Εφές είχε προκριθεί με το άνετο 88 – 69 επί της Ουλμ.
Είναι ξεκάθαρο ότι η βελτιωμένη εικόνα που παρουσίασαν οι «πράσινοι» οφείλεται, σε μεγάλο βαθμό, στην ώθηση που πήραν από την επιστροφή του κόσμου στις εξέδρες. Οκτώ χιλιάδες που μπορούσαν να μπουν, ήταν εκεί για να τιμήσουν τον αείμνηστο ηγέτη που δημιούργησε μια ομάδα που κατέκτησε 6 Ευρωλίγκες. Και η ενέργειά τους μεταφέρθηκε στους παίκτες που έπαιξαν με όρεξη, για να δείξουν ότι μπορούν να σηκώσουν τη φανέλα.
Με δεδομένο ότι η Εφες εμφανίστηκε χωρίς τέσσερις βασικούς (Λάρκιν, Σίνγκλετον, Σιμόν και Πλάις) και ο Παναθηναϊκός χωρίς τον αρχηγό του, Ιωάννη Παπαπέτρου, ο οποίος πρωτοστάτησε στην ανατροπή με την Παρτίζαν, αλλά προφυλάχθηκε, γιατί ένιωσε μια μικροενόχληση, το αποτέλεσμα δεν μπαίνει σε πρώτο πλάνο.
Το μεγάλο κέρδος ήταν η επιστροφή του Νέντοβιτς (9π. με την Εφές) ύστερα από 156 μέρες απουσίας, το γεγονός ότι οι δύο γκαρντ, Πέρι και Μέικον, έδειξαν βελτιωμένοι και αποφασισμένοι να καλύψουν τη θέση του οργανωτή που θεωρείται… πρόβλημα και τέλος ότι παίκτες όπως ο Εβανς (15 π. με την Παρτίζαν) μπορούν να προσφέρουν πολύ περισσότερα.
«Με τον Πέρι έχουμε αυτοπεποίθηση και μπορούμε να αντεπεξέλθουμε στις απαιτήσεις της θέσης», υπογράμμισε ο Ντάριλ Μέικον (13π. με την Εφές).
«Γνωριζόμαστε καλύτερα, προσπαθούμε να βελτιωθούμε και να “χτίσουμε” μια σχέση εμπιστοσύνης με τον κόσμο», πρόσθεσε ο κόουτς Δημήτρης Πρίφτης, ο οποίος έδειξε ότι ποντάρει πολλά στις σύνθετες άμυνες που χρησιμοποιεί.
Από την άλλη, ο Εργκίν Αταμάν δέχθηκε με ψυχραιμία το αποτέλεσμα, σε ένα ματς που δεν κοουτσάρισε με ζήλο, βασίστηκε στο δίδυμο Μίτσιτς Μπομπουά (από 17) και έβαλε πολλούς από τους παίκτες που δεν έχουν χρόνο συμμετοχής για να καλύψει τις απουσίες.
Αξιοσημείωτο είναι ότι έγινε αλλαγή και της μασκότ. Τη θέση του «Mr Green» πήρε ο «Green Kong».
Η Ουλμ, του Γιάκα Λάκοβιτς, κατέλαβε την 3η θέση στο τουρνουά, αφού στον μικρό τελικό επικράτησε με 94-84 της Παρτίζαν (Αβράμοβιτς 21), του άλλοτε προπονητή του, Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς, με τον οποίο δεν μιλιόντουσαν εδώ και πολλά χρόνια, αλλά αντάλλαξαν χειραψία σα να μη συμβαίνει τίποτα.
Βέβαια ο «Ζοτς», βλέποντας ότι η ομάδα του ήταν κουρασμένη από την παράταση του Σαββάτου με τον Παναθηναϊκό, ξεκούρασε δύο βασικούς, τον Κέβιν Πάντερ και τον Ζακ ΛεΝτέι. Κορυφαίος για τους νικητές ήταν ο Τζαρόμ Μπλόσομγκεϊμ (20π.).
