Δείχνοντας το πάθος και τον χαρακτήρα μιας ομάδας που θέλει να κατακτήσει την κορυφή για πρώτη φορά ύστερα από 47 χρόνια, οι Μπακς νίκησαν στην έδρα τους τον πιο αμφίρροπο από τους τέσσερις τελικούς του ΝΒΑ που έχουν παιχτεί μέχρι τώρα. Μετά από μάχη σώμα με σώμα επικράτησαν των Σανς με 109-103 και ισοφάρισαν τη σειρά σε 2-2.
Ετσι θα πάνε την Κυριακή τα ξημερώματα στο Φοίνιξ για να διεκδικήσουν την (τουλάχιστον) μία εκτός έδρας νίκη που χρειάζονται για να κάνουν το «μπρέικ» και να κάνουν καθοριστικό βήμα για τον τίτλο. Ούτως ή άλλως, η σειρά θα επιστρέψει για 6ο παιχνίδι στο «Fiserv Forum» (ξημερώματα 21 Ιουλίου) και αν χρειαστεί 7ο (και τελευταίο) αυτό θα γίνει στην Αριζόνα (ξημερώματα 23 Ιουλίου).
Μπορεί στη μεγαλύτερη διάρκειά του το ματς να έμοιαζε με μονομαχία του Κρίς Μίντλετον (40 π. με 12/25 δίποντα, 3/8 τρίποντα, 7/8 βολές) με τον Ντέβιν Μπούκερ (42 π. με 17/25 δίποντα, 8/9 βολές) ), ο οποίος έκανε την καλύτερη εμφάνισή του στους μέχρι τώρα τελικούς, ωστόσο πρωταγωνιστής στην πιο καθοριστική φάση του ματς ήταν ο Γιάννης Αντετοκούνμπο.
Ο «Greek Freak» που άγγιξε το τριπλ νταμπλ (26 π.,14 ριμπ., 8 ασ.) έκανε την τάπα της χρονιάς στον Ντιάντρε Εϊτον, ο οποίος ετοιμαζόταν να καρφώσει κι ενώ το σκορ ήταν 101-99 υπέρ των «ελαφιών». Ηταν η φάση που συζητήθηκε περισσότερο απ’ όλες, όχι μόνο για το θέαμα που προσέφερε αλλά και για την κρισιμότητά της επειδή έγειρε ψυχολογικά την πλάστιγγα στην πλευρά των γηπεδούχων.
Για την ιστορία, Μίντλετον και Μπούκερ έγιναν οι πρώτοι αντίπαλοι με +40 πόντους στον ίδιο αγώνα σε σειρά των τελικών τα τελευταία 20 χρόνια, από το 2001 κι έπειτα, όταν ο Σακίλ Ο’Νιλ και ο Αλεν Αϊβερσον είχαν πετύχει μια παρόμοια επίδοση.
«Για να πω την αλήθεια, πίστευα ότι θα καρφώσει. Μέσα στην ένταση της στιγμής αποφάσισα να πηδήξω με δύναμη ελπίζοντας να βρεθώ στη σωστή θέση την κατάλληλη στιγμή», περιέγραψε τη στιγμή της τάπας ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, ο οποίος στάθηκε στην ομαδική προσπάθεια αλλά και στην απόδοση του Μίντλετον: «Ηταν επιθετικός, επικοινωνούσαμε, τον ρωτούσα τι έπρεπε να κάνω για να τον βοηθήσω. Αυτό κάνει, θέλουμε να έχει την μπάλα, να αποφασίζει. Ξέρουμε ότι θα πάρει μεγάλα σουτ, θα βάλει μεγάλα σουτ, απόψε ήταν απίστευτος. Ολοι ήμασταν πνευματικά σκληροί. Ξέραμε ότι στα τελευταία τρία λεπτά έπρεπε να βγάλουμε άμυνες. Θέλαμε να τους κάνουμε να πάρουν δύσκολες προσπάθειες, μαρκαρισμένα λέι-απ και δίποντα».
Ο τεχνικός των Μπακς, Μάικ Μπουντενχόλζερ, δεν μπορούσε να μη σχολιάσει τη φάση του αγώνα: «Το μπλοκ του Γιάννη είναι μια στιγμή που μπορεί να χαρακτηριστεί σπέσιαλ». Ούτε και να μην πλέξει το εγκώμιο του Μίντλετον: «Για τον Κρις μπορώ να πω πάρα πολλά. Είναι μεγάλη η λίστα. Εχει χαρακτήρα, θέλει να κερδίζει, είναι σπουδαίος σουτέρ, πασέρ, πλέι μέικερ, μπορεί να κάνει τη διαφορά και στην άμυνα, είναι ένας all-around παίκτης».
Μετά από όλους αυτούς τους επαίνους που μάζεψε ο περί ου (Μίντλετον) αρκέστηκε να σχολιάσει: «Με νοιάζει η γνώμη μόνο των προπονητών και των συμπαικτών μου».
Από την άλλη ο Μπούκερ άφησε τα τρίποντα και πλησίασε πιο πολύ στο καλάθι. Ηταν απολαυστικός, αλλά όπως σχολίασε κι ο ίδιος «στο τέλος της ημέρας τι σημασία έχει πόσους πόντους έβαλα, αφού στο τέλος χάσαμε».
Πουλάει ο Γιάννης
Δεύτερη σε πωλήσεις είναι η φανέλα του Γιάννη Αντετοκούνμπο σε όλο το ΝΒΑ, τον τελευταίο πεντάμηνο. Κάτι που σημαίνει ότι η δημοφιλία του εκτοξεύτηκε ειδικά με τις εμφανίσεις που πραγματοποιεί στα πλει οφ και με την πορεία των Μπακς, οι οποίοι έφτασαν στον τελικό και διεκδικούν το τίτλο. Πρακτικά, από τις προηγούμενες μετρήσεις, η φανέλα του «Greek Freak» ανέβηκε τρεις θέσεις.
Η μοναδική που πουλάει περισσότερο στα NBA stores είναι αυτή του ΛεΜπρον Τζέιμς. Αλλωστε, και σε συλλογικό επίπεδο, οι Λος Αντζελες Λέικερς είναι η ομάδα που βρίσκεται στην κορυφή της προτίμησης του κοινού, με τους Μπρούκλιν Νετς να ακολουθούν, με τους Μπακς στην τέταρτη θέση. Την πρώτη δεκάδα για τους παίκτες συμπληρώνουν οι Κέβιν Ντουράντ, Λούκα Ντόντσιτς και Τζέισον Τέιτουμ, Ντέβιν Μπούκερ, Στεφ Κάρι, Κάιρι Ιρβινγκ, Τζέιμς Χάρντεν και Ντέιμιαν Λίλαρντ.
