Λέικερς και Λεμπρόν ξαναχτυπούν

Χρειάστηκε να περάσουν δέκα χρόνια από την τελευταία παρουσία τους, για να επιστρέψουν οι Λέικερς στους τελικούς του ΝΒΑ. Με πρωταγωνιστή τον Λεμπρόν Τζέιμς, ο οποίος τελείωσε με ένα εντυπωσιακό τριπλ νταμπλ (38 π., 16 ρ., 10 ασ.), νίκησαν τους Νάγκετς 117-107 και με σκορ 4-1 κατέκτησαν τον τίτλο στη Δύση. Τώρα ετοιμάζονται να διεκδικήσουν το 17ο πρωτάθλημα της ιστορίας τους.

Από την άλλη, ύστερα από μια τρομερή πορεία, οι Νάγκετς επιστρέφουν στο Ντένβερ με το κεφάλι ψηλά και με τη βεβαιότητα ότι με τις ανατροπές και τις εμφανίσεις που έκαναν στη «φούσκα» κέρδισαν μόνο φίλους.

Ο Λεμπρόν έγινε ο τέταρτος παίκτης στην ιστορία που θα εμφανιστεί σε τελικούς για 10η φορά, μετά τους Μπιλ Ράσελ (12 παρουσίες, 11 πρωταθλήματα), Σαμ Τζόουνς (11 παρουσίες, 10 πρωταθλήματα) και Καρίμ Αμντούλ-Τζαμπάρ (10 παρουσίες, 6 πρωταθλήματα). Και θα προσπαθήσει να σηκώσει τον 4ο τίτλο του με τρίτη διαφορετική ομάδα, μετά τους Χιτ (2012, 2013) και τους Καβαλίερς (2016). Πρωτάθλημα με τρεις διαφορετικές ομάδες έχουν πανηγυρίσει οι Ρόμπερτ Χόρι (Ρόκετς, Λέικερς, Σπερς) και Τζον Σάλεϊ (Πίστονς, Μπουλς, Λέικερς).

«Πολλοί λένε ότι δεν ήρθα στους Λέικερς για το μπάσκετ. Ομως ξέρετε πως όπου πάω θέλω να παίζω για να κατακτώ τίτλους. Χαίρομαι, όχι μόνο για την ομάδα, αλλά και για τους συμπαίκτες μου που ετοιμάζονται για την πρώτη τους συμμετοχή σε τελικούς. Οπως ο Αντονι Ντέιβις (27 π.). Πάντως η δουλειά δεν έχει ολοκληρωθεί. Κουβαλάω μαζί μου την αύρα και τη νοοτροπία του Κόμπε Μπράιαντ» δήλωσε με αποφασιστικότητα ο «βασιλιάς» Λεμπρόν μετά το τέλος του ματς.

Οι Νάγκετς πάλεψαν όσο άντεχαν. Και στο τέλος αποχώρησαν δίνοντας την ευχή τους στους «λιμνάνθρωπους»: «Καλή επιτυχία στους τελικούς» έγραψαν στο social media.

«Τι άλλο να ζητήσω από αυτή την ομάδα; Περισσότερη δέσμευση ή θυσίες; Περάσαμε πολλά τις τελευταίες 82 μέρες, αλλά δεν τα παρατήσαμε» δήλωσε με περηφάνια ο κόουτς των Νάγκετς, Μάικ Μαλόουν. Οι Νίκολα Γιόκιτς και Τζεράμι Γκραντ τελείωσαν τη σεζόν πετυχαίνοντας από 20 πόντους, ενώ ο Τζαμάλ Μάρεϊ, που αγωνίστηκε κουτσαίνοντας σχεδόν σε όλο το δεύτερο ημίχρονο, πρόσθεσε άλλους 19.