Η γνωστοποίηση της είδησης ότι ο Γάλλος σέντερ των Τζαζ, Ρούντι Γκομπέρ (φωτ.), βρέθηκε θετικός στον κορονοϊό, λίγο πριν από το τζάμπολ του αγώνα της ομάδας του με τους Θάντερ στην Οκλαχόμα, προκάλεσε αλυσιδωτές αντιδράσεις.
Οχι μόνο το συγκεκριμένο παιχνίδι δεν ξεκίνησε και οι αθλητές των δύο ομάδων μπήκαν σε καραντίνα, αλλά το ΝΒΑ, επιδεικνύοντας τα άμεσα αντανακλαστικά του, ανακοίνωσε την επ’ αόριστον διακοπή της σεζόν. Επίσης, διεκόπη και το πρωτάθλημα της G-League, του αναπτυξιακού πρωταθλήματος του ΝΒΑ, στο οποίο μετέχουν οι θυγατρικές ομάδες.
Η κατάσταση θα επανεκτιμάται καθημερινά και ως εκ τούτου είναι σίγουρο ότι θα χρειαστεί να περάσουν από δύο εβδομάδες, μέχρι έναν μήνα ώστε να σχηματιστεί μια πιο ξεκάθαρη εικόνα για το τι μέλλει γενέσθαι. Μην ξεχνάμε και τη γενικότερη πολιτική των ΗΠΑ, μετά την ανακοίνωση του προέδρου Τραμπ, ότι απαγορεύει τις πτήσεις από και προς Ευρώπη.
Ο θηριώδης Γάλλος σέντερ είχε συμπτώματα τις τελευταίες μέρες, ωστόσο ακολουθούσε κανονικά την περιοδεία της ομάδας του. Αυτό σημαίνει ότι ήρθε σε επαφή με εκατοντάδες ανθρώπους στο διάστημα αυτό. Μάλιστα, σε πρόσφατη συνέντευξη Τύπου των Τζαζ, ενώ οι δημοσιογράφοι κάθονταν μακριά, ακολουθώντας την οδηγία της λίγκας, επιδεικτικά και προφανώς θέλοντας να αστειευτεί, έπιασε όλα τα μικρόφωνα που ήταν στημένα μπροστά του.
Λίγες ώρες αργότερα, ο έγκυρος ρεπόρτερ του ΝΒΑ Ειντριαν Βοϊναρόφσκι αποκάλυψε ότι θετικός βρέθηκε και άλλος έναν παίκτης των Τζαζ, ο σταρ τους, Ντόνοβαν Μίτσελ.
Ο τρόπος που αναβλήθηκε το ματς των Θάντερ με τους Τζαζ ήταν χαρακτηριστικός. Ξαφνικά, ο γιατρός των Θάντερ εισέβαλε στον αγωνιστικό χώρο την ώρα της προθέρμανσης και απαίτησε από τους παίκτες να αποχωρήσουν για να αποδυτήρια. Προφανώς, μόλις είχε πληροφορηθεί τη διάγνωση για τον Γκομπέρ.
Από εκεί και πέρα η εξέλιξη ήταν προϊόν μιας ειλημμένης απόφασης, από την προχθεσινή τηλεδιάσκεψη του κομισάριου Ανταμ Σίλβερ με τους ιδιοκτήτες των 30 ομάδων. Σε πρώτη φάση, ήταν έτοιμοι να ανακοινώσουν ότι όλα τα ματς θα διεξάγονταν κεκλεισμένων των θυρών, με την υπογράμμιση ότι το επόμενο βήμα θα ήταν η διακοπή, στην περίπτωση που υπήρχε επιβεβαιωμένο, έστω κι ένα κρούσμα, σε κάποιο από τα μέλη των ομάδων. Ο Γκομπέρ ουσιαστικά επιτάχυνε τις διαδικασίες.
Ηδη οι ομάδες αποφάσισαν να κλείσουν και να απολυμάνουν τις εγκαταστάσεις τους, ζητώντας από τους παίκτες να μείνουν στα σπίτια τους. Επίσης, οι ομάδες που αντιμετώπισαν τους Τζαζ το τελευταίο δεκαήμερο (Καβαλίερς, Νικς, Σέλτικς, Πίστονς και Ράπτορς) τέθηκαν σε καραντίνα, προκειμένου να υποβληθούν σε εξονυχιστικές εξετάσεις.
Το ίδιο σκέφτονται να κάνουν και οι Ουίζαρντς που αντιμετώπισαν τους «μορμόνους» στην Ουάσινγκτον, στις 29 Φεβρουαρίου. Από εκεί και πέρα, τα αποτελέσματα όλων αυτών των εξετάσεων θα καταδείξουν αν θα πρέπει να τεθούν σε καραντίνα αντίστοιχα και οι ομάδες που αντιμετώπισαν, το τελευταίο δεκαήμερο, κάποια από εκείνες στις οποίες ενδέχεται να προκύψει επιβεβαιωμένο κρούσμα.
Στα τελευταία ματς που πρόλαβαν να γίνουν πριν από τη διακοπή, οι Σίξερς (Εμπιντ 30 π., 14 ριμπ.) επικράτησαν των Πίστονς (Γουντ 32) με 124-106, οι Χόρνετς (Γκράαμ 30) πέρασαν με 109-98 από την έδρα των Χιτ (Τζόουνς 23), οι Νικς (Ραντλ 33) επιβίωσαν στην παράταση με 136-131 επί των Χοκς (Γιανγκ 42) στην Ατλάντα, ενώ οι Μάβερικς (Ντόντσιτς 28) κατέβαλαν με 113-97 τους Νάγκετς (Μάρεϊ 25).
