Στο βροχερό Βελιγράδι απόψε (20.00, NS2) κόντρα στον Ερ. Αστέρα (9-13) του Τζέιμς Γκιστ, ο Παναθηναϊκός (13-9) θα προσπαθήσει να διορθώσει τόσο την ήττα όσο και την κακή εμφάνιση που έκανε στη Βαλένθια.
Μια νίκη στο ξεκίνημα της «διαβολοβδομάδας» θα του είναι πολύ χρήσιμη για να διατηρηθεί χωρίς κλυδωνισμούς στις θέσεις 5-6, αλλά παράλληλα να διατηρήσει οπτική επαφή με την τετράδα, μήπως και… Μην ξεχνάμε ότι την Παρασκευή υποδέχεται τη Ζενίτ, κάτι που σημαίνει ότι έχει μεγάλη ευκαιρία να θρονιαστεί στην πρώτη εξάδα.
Υπό αυτό το πρίσμα, η βασική συζήτηση με τον Ρικ Πιτίνο, για το δεύτερο σερί εκτός έδρας ματς, είχε να κάνει με την προβληματική εικόνα της άμυνας των «πρασίνων».
«Αυτή τη στιγμή η άμυνά μας είναι σε πολύ χαμηλότερα επίπεδα από αυτό που θέλω ως προπονητής και ελπίζω στα επόμενα δώδεκα ματς να παρουσιάσουμε μεγάλη βελτίωση στον συγκεκριμένο τομέα. Δεν μπορούμε να γίνουμε πιο ταχείς ή πιο γρήγοροι, αλλά μπορούμε να παίξουμε πολύ πιο έξυπνα και αυτό είναι που θέλουμε να πετύχουμε στους προσεχείς αγώνες», τόνισε χαρακτηριστικά και συμπλήρωσε:
«Προφανώς προσπαθούμε να πετύχουμε δύο πράγματα: πρώτον, να προκριθούμε στα πλέι οφ και δεύτερον, εφόσον το πετύχουμε, όταν αυτά έρθουν να είμαστε πολύ καλύτερη ομάδα σε ό,τι αφορά το αμυντικό κομμάτι».
Αυτή τη φορά στη 12άδα συμπεριλήφθηκε ο Νίκος Παππάς και στην Αθήνα έμεινε ο Ιαν Βουγιούκας.
Από την άλλη, ο Σερβοέλληνας τεχνικός του Ερ. Αστέρα, Ντάγκαν Σάκοτα, κράτησε χαμηλούς τόνους, παρότι η ομάδα του, μαθηματικά, είναι στον χορό της οκτάδας. «Το καλεντάρι της Ευρωλίγκας είναι γεμάτο. Ειδικά για εμάς ύστερα από ένα δύσκολο και σημαντικό ματς απέναντι στην Παρτίζαν. Σεβόμαστε τον Παναθηναϊκό.
Μια μεγάλη ομάδα με έναν προπονητή πρώτης κλάσης, όπως είναι ο Πιτίνο. Και μάλιστα με μεγάλες φιλοδοξίες τη φετινή σεζόν. Οπότε είναι και το φαβορί για τη νίκη. Παρ’ όλα αυτά θέλουμε να παίξουμε ένα καλό παιχνίδι, με ενέργεια και σκληράδα στην άμυνα».
Εκτός από τον Γκιστ, που έχει γράψει ιστορία με τη φανέλα του Παναθηναϊκού, μια σεζόν φόρεσε το «τριφύλλι» και ο σέντερ Ογκιγεν Κούζμιτς. Αντίθετα, το κοινό, λόγω των αδελφικών σχέσεων με τον Ολυμπιακό, δεν αναμένεται και τόσο φιλικό.
