Τη Μεγάλη Εβδομάδα της χριστιανοσύνης ακολουθούν, όχι μία, αλλά τουλάχιστον δύο «μεγάλες εβδομάδες του ευρωπαϊκού μπάσκετ». Με τη συμμετοχή των δυο «αιωνίων» του ελληνικού μπάσκετ, που έχουν εξασφαλίσει πλεονέκτημα έδρας, ξεκινούν οι μονομαχίες των πλέι οφ της Ευρωλίγκας, οι οποίες με όριο τις 3 νίκες, θα κρίνουν ποιες θα είναι οι τέσσερις ομάδες που θα δώσουν ραντεβού στο φάιναλ φορ της Κωνσταντινούπολης (19-21 Μαΐου).
Από ελληνικής πλευράς, πρώτος πέφτει στη μάχη ο Παναθηναϊκός, ο οποίος υποδέχεται απόψε (21.00, ΕΡΤ2) στο κατάμεστο «Νίκος Γκάλης» τη Φενέρμπαχτσε, την οποία την τελευταία τετραετία καθοδηγεί ο επί 13 συναπτά έτη προπονητής του και πολυνίκης του θεσμού (9 τίτλοι) Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς. Υπό τις οδηγίες του Σέρβου τεχνικού, οι «πράσινοι» κατέκτησαν τις πέντε από τις έξι Ευρωλίγκες τους και είναι προφανές ότι η παρουσία του ανασύρει συναισθήματα όπως λατρεία και δέος. Είναι στιγμές που μπορεί να ξεχάσει κανείς ότι το εμπόδιο στην προσπάθεια του «τριφυλλιού» να επιτρέψει σε ένα φάιναλ φορ έπειτα από τέσσερις σερί απουσίες είναι η περσινή φιναλίστ της διοργάνωσης με παίκτες ποιότητας, όπως οι Μπογκντάνοβιτς,Ούντο, Βέσελι, Σλούκας, Ντίξον, Κάλινιτς κι αυτό είναι δίκοπο μαχαίρι.
Σε αυτή τη σειρά, που θεωρητικά είναι η πιο αμφίρροπη των πλέι οφ, ο «Εξάστερος», πέρα από τη δίψα να φτάσει στο πρώτο του φάιναλ φορ επί ηγεσίας Δημήτρη Γιαννακόπουλου, ο οποίος έταξε πριμ πρόκρισης 250.000 ευρώ, δίνοντας παράλληλα τον τόνο μέσω συνεχών αναρτήσεων στο Instagram και την επιθυμία να απογαλακτιστεί από τον «Ζοτς» (ήταν στον πάγκο του, στην τελευταία πράσινη παρουσία σε φάιναλ φορ, το 2012 στην Πόλη), ποντάρει στο πλεονέκτημα της έδρας, το οποίο άρπαξε από τα χέρια της Φενέρ τις τρεις τελευταίες αγωνιστικές, αλλά και στη φόρμα που βρήκε μετά την επιστροφή του Γκιστ. Επιπλέον, έχει δείξει ότι υπερέχει και σε (συνολική) αθλητικότητα και σε βάθος.
«O Ομπράντοβιτς είναι μέρος της ιστορίας του κλαμπ, αλλά τώρα είναι στον απέναντι πάγκο και εμείς θέλουμε να πάμε στο φάιναλ φορ. Είμαστε σε καλή κατάσταση και πιστεύουμε ότι μπορούμε να τα καταφέρουμε με τη βοήθεια των οπαδών μας» υπογράμμισε ο προπονητής του Παναθηναϊκού, Τσάβι Πασκουάλ, ο οποίος ανακουφίστηκε μόλις είδε τον Κέι Σι Ρίβερς να ξεπερνάει την τροφική δηλητηρίαση που τον έστειλε στο νοσοκομείο. Ο Καταλανός, που έχει κατακτήσει μια φορά τον τίτλο (2010) στα 8 χρόνια που ήταν στο τιμόνι της Μπαρτσελόνα, θέλει να επιστρέψει κι αυτός σε φάιναλ φορ μετά το 2014 (Μιλάνο). Μάλιστα, μια χρονιά πριν (2013) είχε αποκλείσει στα πλέι οφ τον Παναθηναϊκό του Πεδουλάκη, ενώ το 2011 δεν πήγε καν στο φάιναλ φορ της Βαρκελώνης γιατί είχε αποκλειστεί από τον Παναθηναϊκό του Ομπράντοβιτς, που στο τέλος έραψε το έκτο του αστέρι.
Οι πρωταθλητές Τουρκίας προέρχονται από μια δύσκολη περίοδο γεμάτη ήττες και τραυματισμούς βασικών παικτών. Στην τελευταία αγωνιστική υποχρέωσή τους στην τουρκική λίγκα, στην οποία προπορεύονται, κατέβαλαν υπερπροσπάθεια για να επιστρέψουν από το -24 και να νικήσουν εντός έδρας την Γκαζιαντέμπ του Ελληνα τεχνικού Στέφανου Δέδα με 97-92. Ωστόσο έχουν την ποιότητα και την εμπειρία να βρεθούν έτοιμοι την κατάλληλη στιγμή, βασισμένοι στο «πικ εντ ρολ» με άξονες τους Σλούκα, Μπογκντάνοβιτς και το παιχνίδι με πλάτη από τον Βέσελι.
Και τις τρεις προηγούμενες φορές που η Φενέρ είχε επισκεφθεί το ΟΑΚΑ με προπονητή τον Ομπράντοβιτς είχε χάσει, αλλά και αντίστοιχα ο Παναθηναϊκός δεν είχε νικήσει στην Πόλη, γεγονός που αποδεικνύει πόση αξία θα έχει για την ελληνική ομάδα να διαφυλάξει την έδρα της (13-1 στην κανονική περίοδο). «Αργά ή γρήγορα θα συνέβαινε κι αυτό. Ο,τι και να γίνει, δεν μπορεί να διαταράξει τη σχέση που με συνδέει με τον Παναθηναϊκό» υπογράμμισε κατά την άφιξή του στην Αθήνα και πριν συναντήσει τους παλιούς του φίλους ο Ομπράντοβιτς. Διαιτητές της αναμέτρησης οι Ιερεζουέλο (Ισπανία), Μπελόσεβιτς (Σερβία), Πατέρνικο (Ιταλία), ενώ το δεύτερο ματς στο ΟΑΚΑ θα γίνει την Πέμπτη (21.00) και ήδη έχει σημειωθεί sold out.
Απόψε (20.00, NS2), ξεκινάει από τη Μόσχα και η σειρά της πρωταθλήτριας Ευρώπης ΤΣΣΚΑ του Δημήτρη Ιτούδη με την Μπασκόνια. Αύριο παίζουν Ολυμπιακός – Εφες (21.00, NS2) και Ρεάλ Μ.- Νταρουσάφακα (22.00, NS1).
