Ο Λευτέρης Πετρούνιας είναι γεννημένος για τα δύσκολα. Ολοκλήρωσε με απόλυτη επιτυχία ίσως την πιο δύσκολη αποστολή της καριέρας του και έδειξε γιατί είναι ο «άρχοντας των κρίκων». Ο μόνος τρόπος για να καλύψει το χαμένο, από την εγχείρηση στον ώμο, έδαφος και να προκριθεί στους Ολυμπιακούς του Τόκιο ήταν όχι μόνο να πάρει το χρυσό μετάλλιο στο Παγκόσμιο της Ντόχα, αλλά και να συγκεντρώσει βαθμολογία πάνω από 15.333. Τα κατάφερε και τα δύο, εκτελώντας ένα καταπληκτικής ποιότητας και ακρίβειας πρόγραμμα κι έτσι απέκτησε πανηγυρικά το δικαίωμα να υπερασπιστεί τον τίτλο που κατέκτησε το 2016 στους Ολυμπιακούς του Ρίο.
Ο 31χρονος Ελληνας ολυμπιονίκης πρόσθεσε στη συλλογή του το χρυσό σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο και παράλληλα συγκέντρωσε 15.500 βαθμούς, σφραγίζοντας το εισιτήριό του για Τόκιο όπου πάει με ξεκάθαρο στόχο να κάνει το back2back. Ηταν τόσο μεγάλη η χαρά του που αποτυπώθηκε από τον τρόπο που σήκωσε στον αέρα τον προπονητή του Δημήτρη Ράφτη, από τη στιγμή που «κόλλησε» στο έδαφος στην προσγείωση από ένα υπέροχο πρόγραμμα. Από μέσα τους ήξεραν και οι δύο ότι οι κριτές δεν μπορούσαν παρά να τον επιβραβεύσουν.
Λίγες ώρες μετά την επική πρόκριση, από την Ντόχα έκανε την πρώτη του ανάρτηση: «Αυτή είναι η μαγεία του πρωταθλητισμού, λοιπόν! Από την «κόλαση στον παράδεισο»». «Κόλαση» που αναγκάστηκε να βρεθεί λόγω του χειρουργείου και της πανδημίας και «παράδεισος» το ραντεβού στο Τόκιο. Και συμπλήρωσε: «Ενας Γολγοθάς χρόνων τελείωσε με τον καλύτερο τρόπο. Φύγαμε για Τόκιο! Συγχαρητήρια στον @antonis.tantalidis και είμαι σίγουρος για την πορεία που θα χαράξει! Ευχαριστώ την ομάδα μου πάνω απ’ όλα και φυσικά όλους εσάς που είστε δίπλα μου σε όλη αυτή τη διαδρομή!», έγραψε στα social media ο χρυσός ολυμπιονίκης του 2016. Στην Αθήνα, συγκινημένη η σύζυγός του και μητέρα των δύο παιδιών τους, Βασιλική Μιλλούση, δεν έκρυψε τα δάκρυά της. Η ίδια πρωταθλήτρια και συνοδοιπόρος του σε αυτό το ταξίδι της καθημερινής προσπάθειας τα είπε όλα σε μια φράση: «Για σένα νιώθω περήφανη μέχρι τον ουρανό».
«Εδειξε ότι είναι κορυφαίος, γιατί οι κορυφαίοι δείχνουν την αξία τους στα πολύ πολύ δύσκολα. Ολοι οι υπόλοιποι είμαστε συνειδητά στην υπηρεσία του, χωρίς να μας υποχρεώνει κανείς. Ηταν η εμφάνιση της ζωής του, στην πιο κρίσιμη στιγμή της αθλητικής του καριέρας. Στο Τόκιο θα πάει ακόμα καλύτερα. Και μόνο που θα είναι εκεί, είναι ήδη νικητής. Νομίζω ότι δεν θα έχει αντίπαλο στα μέτρα του, πέρα από τον εαυτό του», δήλωσε ο προπονητής του Πετρούνια, Δημήτρης Ράφτης.
Στον ενθουσιασμό για το κατόρθωμα του χρυσού ολυμπιονίκη προστέθηκε και η μεγάλη επιτυχία του Αντώνη Τανταλίδη, ο οποίος κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στις ασκήσεις εδάφους με 14.700 βαθμούς, δίνοντας υποσχέσεις για το μέλλον.
