Τιτάνας Ναδάλ

Η ερώτηση για το κατά πόσο η νέα γενιά μπορεί να διεκδικήσει από τα χέρια των 3 μεγάλων τα τρόπαια Γκραν Σλαμ απαντήθηκε εν μέρει χθες τα ξημερώματα στη Νέα Υόρκη. Οι νεαροί μπορούν να απειλήσουν και ίσως να φτάσουν έως την πηγή, αλλά οι «μεγάλοι» δεν είναι διατεθειμένοι να παραχωρήσουν ούτε σπιθαμή…

Ειδικά αυτό το τέρας αποφασιστικότητας, που λέγεται Ράφα Ναδάλ, δεν υποχωρεί. Το κατάλαβε για τα καλά ο 23χρονος Ντανίιλ Μεντβέντεφ, που έφτασε τον Ισπανό έως τα όριά του στον τελικό του Αμερικανικού Οπεν, αλλά τελικά υποτάχθηκε με 3–2 (7–5, 6–3, 5–7, 4–6, 6–4) ύστερα από τιτάνια μάχη (ειδικά στα τρία τελευταία σετ) διάρκειας 4 ωρών και 50 λεπτών.

Ο Ναδάλ, λοιπόν, κατέκτησε το 4ο τρόπαιό του στο Φλάσινγκ Μέντοους και 19ο Γκραν Σλαμ της καριέρας του, πριν ξεσπάσει σε αναφιλητά όσο διαρκούσε η προετοιμασία για την απονομή. Μια σπάνια εικόνα του, ενδεικτική του πόσο δύσκολο ήταν το επίτευγμά του. Προηγήθηκε με 2–0 σετ και με μπρέικ στο τρίτο σετ και όλα έδειχναν ότι θα τελείωνε νωρίς η σεμνή τελετή.

Ομως ο Ρώσος αντίπαλός του, πρωτάρης σε τελικό Γκραν Σλαμ (και από χθες στο Νο 4 της παγκόσμιας κατάταξης), σε εκείνο το σημείο άρχισε να σκέφτεται –όπως αποκάλυψε αργότερα– ότι θα έχανε. Το κοινό τον παρακινούσε να πολεμήσει, για να μην είναι τόσο μονόπλευρο και σύντομο το θέαμα. Τότε ο Μεντβέντεφ άρχισε να δίνει διάρκεια και βάθος στους πόντους, να σερβίρει καλύτερα, να βγάζει απίστευτες άμυνες στις επιθέσεις του Ναδάλ. Υπήρχε πια αγώνας… Και μάλιστα εξελίχθηκε σε έναν από τους καλύτερους τελικούς Γκραν Σλαμ της τελευταίας 20ετίας!

Ο 23χρονος Ρώσος τενίστας, που εκπλήσσει με την κίνησή του παρά τα 198 εκατοστά του ύψους του, ισοφάρισε τα σετ σε 2–2, αλλά στο 5ο σετ λόγω νευρικότητας –και της πείρας του αντιπάλου του σε αντίστοιχες καταστάσεις– βρέθηκε να χάνει 5–2.

Ενώ ο Ναδάλ σέρβιρε για να πάρει το ματς, έδειξε κι αυτός νευρικός και έτσι τα τελευταία γκέιμ εξελίχθηκαν σε μπρα ντε φερ όπου τα αβίαστα λάθη εναλλάσσονταν με εκπληκτικά περάσματα και ανεβάσματα στο φιλέ. Ποιος να το ’λεγε ότι, σε ματς με τον Ναδάλ και τον Μεντβέντεφ στο κορτ, το 50% των πόντων θα παιζόταν στο φιλέ…

«Ηταν τόσο δύσκολος αγώνας, σωματικά και πνευματικά. Ημουν πεθαμένος στο τέλος… Γι’ αυτό, η συγκεκριμένη νίκη θα μου μείνει αξέχαστη. Είναι μια από τις πιο έντονες συναισθηματικά βραδιές μου στο τένις», είπε ο 33χρονος Ισπανός, που κατέκτησε το πρώτο του Αμερικανικό Οπεν το 2010. Τότε μάλιστα, στην ηλικία των 24 χρόνων, είχε γίνει ο νεαρότερος τενίστας που είχε και τα τέσσερα Γκραν Σλαμ στη συλλογή του.

Χθες τα ξημερώματα, έγινε ο τενίστας με τα περισσότερα Γκραν Σλαμ (5) μετά την ηλικία των 30, ξεπερνώντας στη σχετική λίστα τους Τζόκοβιτς, Φέντερερ, Λέιβερ, Ρόουζγουολ και Αγκάσι! Και για πρώτη φορά στην καριέρα του, ο Ισπανός κατάφερε να φτάσει σε τρεις τελικούς και έναν ημιτελικό Γκραν Σλαμ στην ίδια ημερολογιακή χρονιά! Αν αυτό δεν είναι σταθερότητα, τότε τι είναι;

Πλέον βρίσκεται στα 19 Γκραν Σλαμ, μόλις πίσω ένα από τον ρέκορντμαν Φέντερερ (20) και έχοντας αυξήσει τη διαφορά από τον Τζόκοβιτς (16). Πώς θα εξελιχθεί αυτή η αδυσώπητη μάχη; Να σκεφτεί κανείς ότι ο τελευταίος εκτός… τριάδας που πανηγύρισε Γκραν Σλαμ ήταν ο Βαβρίνκα στη Νέα Υόρκη το 2016! Πάνε τρία χρόνια…

Ο Ναδάλ είναι ξεκάθαρος: «Οι τίτλοι Γκραν Σλαμ είναι ωραίοι για τους φιλάθλους και δίνουν ενδιαφέρον στο άθλημά μας. Νιώθω προνομιούχος που είμαι μέρος αυτής της ωραίας αντιπαλότητας και θα ’θελα να κερδίσω κι άλλα τρόπαια, όμως όταν πάω για προπόνηση δεν το σκέφτομαι. Με ενδιαφέρει μόνο να παίζω, γιατί αυτό με κάνει ευτυχισμένο».

Η καλύτερη ατάκα της βραδιάς όμως ανήκε στον Μεντβέντεφ, στη διάρκεια της απονομής: «Παρακολούθησα στο video wall αυτό το βίντεο με τα Γκραν Σλαμ του Ναδάλ: το 1ο, το 2ο… έως το 19ο. Αυτό είναι απίστευτο, τρελό! Αλήθεια, αν είχα κερδίσει εγώ, τι βίντεο θα βάζατε;»…