Ομάδες, οδηγοί και μονοθέσια βρίσκονται ήδη στην Αυστραλία, όπου ξεκινάει το πρωτάθλημα της Formula 1 αυτό το Σαββατοκύριακο με το γκραν πρι της Μελβούρνης. Εχοντας συμπληρώσει 37.138 χλμ. στις χειμερινές δοκιμές (απόσταση που αντιστοιχεί περίπου στην περιφέρεια της Γης!), οι κατασκευάστριες εταιρείες δηλώνουν έτοιμες για μια συναρπαστική χρονιά. Να τις πιστέψουμε όμως; Ειδικά όσον αφορά το θέαμα;
Ας πάρουμε τα πράγματα με τη σειρά. Οι δοκιμές πιστοποίησαν αυτό που συμβαίνει τα τελευταία χρόνια.
Οτι η Mercedes έχει το προβάδισμα, καθώς υπερέχει των άλλων μονοθέσιων στην εξίσωση «ταχύτητα + αξιοπιστία».
Οπότε, θεωρείται δεδομένο ότι ο Λιούις Χάμιλτον έχει αυξημένες πιθανότητες να διατηρήσει το στέμμα του πρωταθλητή και να γίνει ο τρίτος οδηγός στην ιστορία που κατακτά πέντε φορές τον τίτλο στη Formula 1 (μετά τους Μίχαελ Σουμάχερ και Χουάν Μανουέλ Φάντζιο).
Η Ferrari πέρσι διέθετε το καλύτερο αυτοκίνητο της τελευταίας πενταετίας και πάλεψε για τον τίτλο έως το καλοκαίρι.
Ομως, από τη Μόντσα και μετά, μια σειρά λαθών –τόσο οδηγικών όσο και στρατηγικής– επέτρεψαν στον Χάμιλτον να πατήσει γκάζι και να εξαφανιστεί στον ορίζοντα.
Φέτος το μονοθέσιο της Scuderia δείχνει και πάλι ανταγωνιστικό και γρήγορο, όμως έχει αυξημένο ανταγωνισμό. Οχι μόνο από τη Mercedes που προηγείται με βραχεία κεφαλή, αλλά και από τη Red Bull.
Η αυστριακή ομάδα είναι βελτιωμένη σε σχέση με πέρσι και παράλληλα διαθέτει δίδυμο πιλότων (Φερστάπεν – Ρικιάρντο), που μπορεί να συγκεντρώσει περισσότερους βαθμούς απ’ ό,τι οι Φέτελ και Ράικονεν (ο αδύναμος κρίκος) και να πάρει τη δεύτερη θέση στους κατασκευαστές.
Οσο για το κλασικό ερώτημα «τι θα κάνει φέτος η McLaren»; Η αγγλική ομάδα σταμάτησε τη συνεργασία με τη Honda και πλέον έχει κινητήρα Renault, η αξιοπιστία του οποίου θα κρίνει πολλά. Κυρίως το αν ο Φερνάντο Αλόνσο θα παραμείνει και το 2019 στο πρωτάθλημα της Formula 1…
Οι αλλαγές της φετινής σεζόν είναι ως επί το πλείστον οπτικές και όχι μηχανικές ή διαδικαστικές, όπως τα προηγούμενα χρόνια.
Κατ’ αρχάς, το κόκπιτ φέρει ένα προστατευτικό σύστημα, το Halo (όπως αποκαλείται στα αγγλικά η άλως, το φωτοστέφανο δηλαδή).
Η ένωση των οδηγών απαίτησε την προσθήκη του για μεγαλύτερη προστασία των πιλότων. Στην αρχή ξένισε τους πάντες, όμως με τον καιρό το αποδέχτηκαν και σταμάτησε η φασαρία.
Αλλη μια αλλαγή είναι και η… εξαφάνιση των grid girls, των καλλίπυγων κοριτσιών που (συνήθως) ντυμένες ελαφρά συνόδευαν τα μονοθέσια πριν από την έναρξη κάθε αγώνα και κατόπιν παρατάσσονταν για την απονομή.
Σε μια χρονιά που χαρακτηρίζεται από τις απανωτές καταγγελίες για σεξουαλική επίθεση ή κακοποίηση και τη γενικευμένη συζήτηση για την εκμετάλλευση της γυναικείας εικόνας, τα αφεντικά της Formula 1 αποφάσισαν να ενεργήσουν εκ του ασφαλούς και να αντικαταστήσουν τις κοπέλες με παιδιά!
