Η χρονιά που φεύγει είχε νέους πρωταθλητές Ευρώπης και Νότιας Αμερικής στο ποδόσφαιρο, μοιρασμένα χρυσά ολυμπιακά μετάλλια, εξεγέρσεις φιλάθλων για τα πλουτοκρατικά πλάνα των ολίγων, τη Formula 1 να κρίνεται σε έναν γύρο-μπαράζ, ένα τουρνουά Γκραν Σλαμ να πανηγυρίζεται από μια 18χρονη τενίστρια που δεν είχε παίξει ποτέ σε επίπεδο γυναικών.
Στο 2021 όμως ξεχώρισαν κυρίως τρεις ιστορίες που μας θύμισαν ότι οι αθλητές είναι άνθρωποι. Ανθρωποι που έρχονται αντιμέτωποι με τραγωδίες, με προσωπικούς δαίμονες, με εξελίξεις που δεν επέλεξαν οι ίδιοι…
Δανία: Μια υπέροχη εθνική ομάδα
Στις 12 Ιουνίου, η εικόνα του Κρίστιαν Ερικσεν να καταρρέει στο χορτάρι του «Πάρκεν» της Κοπεγχάγης, στη διάρκεια της αναμέτρησης Δανίας-Φινλανδίας για το Euro 2020, προκάλεσε σοκ και συγκίνηση. Ο 29χρονος μέσος τελικά επέζησε της καρδιακής ανακοπής, χάρη στις προσπάθειες των γιατρών της εθνικής ομάδας του και του γηπέδου – και αυτό το αίσιο τέλος έβαλε τη σφραγίδα του στην πιο feel good αθλητική ιστορία του 2021.
Ο Σίμον Κγερ και οι υπόλοιποι παίκτες της Εθνικής Δανίας εντυπωσίασαν με την ψυχραιμία και την ανθρωπιά τους, με τον ιδανικό τρόπο που προστάτευσαν τον συμπαίκτη τους σαν ασπίδα τριγύρω του και καθησύχασαν την αναστατωμένη σύντροφό του. Οταν η ομάδα έφτασε στα ημιτελικά της διοργάνωσης, μετρούσε πολύ περισσότερους οπαδούς παγκοσμίως από όσους στο ξεκίνημα του Euro 2020.
Λιονέλ Μέσι: «Εγώ ήθελα να μείνω»
Το 2021 ήταν σημαδιακό για τον Λιονέλ Μέσι. Στα 34 χρόνια του, πανηγύρισε σαν μικρό παιδί το Κόπα Αμέρικα – έναν πρώτο τίτλο με την Εθνική Αργεντινής, που τόσο του αντιστεκόταν. Στη χρονιά αυτή όμως έζησε και μία από τις μεγαλύτερες στενοχώριες του. Αν και ήθελε να παραμείνει στην Μπαρτσελόνα και έτσι είχε συμφωνήσει, αναγκάστηκε να αποχαιρετήσει τον σύλλογο που υπηρετούσε από 13 ετών. Γιατί ήταν τέτοια τα οικονομικά των Καταλανών, που δεν μπορούσαν να του καταβάλουν ούτε τις μισές απολαβές του συμβολαίου του…
Προσπάθησε να συγκρατηθεί, όμως στις 8 Αυγούστου έκλαψε με λυγμούς μπροστά στις τηλεοπτικές κάμερες στο επίσημο «αντίο» από τους «μπλαουγράνα». Είχε ονειρευτεί να ολοκληρώσει την καριέρα του στο «Καμπ Νόου», μπροστά στους οπαδούς της Μπαρτσελόνα. Ομως ακόμα και αυτός ο τόσο επιτυχημένος παίκτης δεν είχε δικαίωμα επιλογής.
Σιμόν Μπάιλς: Είναι ΟΚ να μην είσαι ΟΚ
Η Αμερικανίδα γυμνάστρια Σιμόν Μπάιλς ήταν το κεντρικό πρόσωπο των Ολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο πριν καν ξεκινήσουν. Βρισκόταν στο απόγειο της καριέρας της, είχε προετοιμάσει ασκήσεις που ελάχιστοι άνδρες θα έβγαζαν πέρα και εποφθαλμιούσε 6 χρυσά μετάλλια! Ομως είπε «αρκετά πια». Η πίεση και το άγχος τής προκάλεσαν twisties, ένα ψυχολογικό πρόβλημα των γυμναστών και καταδυτών, όταν στις ασκήσεις με πολλές περιστροφές χάνουν τον προσανατολισμό τους ενώ βρίσκονται στον αέρα. Αναγκάστηκε να αποσυρθεί από τους περισσότερους τελικούς στους οποίους είχε προκριθεί. Δούλεψε πολύ για να τιθασεύσει τους δαίμονές της και εμφανίστηκε στο αγώνισμα της δοκού.
Η επιστροφή της στη δράση και η ψυχική της δύναμη πανηγυρίστηκαν περισσότερο από το χάλκινο μετάλλιο που κατέκτησε. Και ο ένας μετά τον άλλο, δεκάδες αθλητές πρώτης γραμμής παραδέχθηκαν ότι είναι ευάλωτοι στην πίεση του πρωταθλητισμού. Η Μπάιλς τούς είχε δείξει ότι «είναι ΟΚ να μην είσαι ΟΚ».
