Όταν έγινε η κλήρωση των ομίλων του Παγκόσμιου Κυπέλλου τον περασμένο Δεκέμβριο, ο Όμιλος Ι είχε ξεχωρίσει, λόγω της παρουσίας της Γαλλίας και της Νορβηγίας. Οι δύο Ευρωπαίες εμφανίστηκαν έτοιμες στο μουντιαλικό ραντεβού και άφησαν πίσω τους τη Σενεγάλη και το Ιράκ. Ισόβαθμες στην κορυφή του ομίλου, θα κοντραριστούν απόψε για την πρωτιά. Έχοντας καλύτερη διαφορά τερμάτων (+5 έναντι +4), η Γαλλία τερματίζει πρώτη και με ισοπαλία.
Οι ουδέτεροι ποδοσφαιρόφιλοι έχουν μάτια μόνο για την κόντρα ανάμεσα σε δύο κορυφαίους σκόρερ και ονόματα-κράχτες της φετινής διοργάνωσης: Κιλιάν Μπαπέ εναντίον Έρλινγκ Χόλαντ. Κατ’ αρχάς, με την πρωτιά να μην έχει ακόμα εξασφαλιστεί, αμφότεροι θα ξεκινήσουν τον αγώνα. Η Γαλλία αναμένεται να προχωρήσει σε 4-5 αλλαγές σε σχέση με το προηγούμενο ματς (οι Σαλιμπά, Ραμπιό, Κουντέ και ίσως ο Ντεμπελέ λογικά θα πάρουν ανάσες), όμως ο αρχηγός της δεν θα μετακινηθεί. Όσο για το νορβηγικό στρατόπεδο, οι επιλογές είναι λιγότερες και η παρουσία του Χόλαντ κρίνεται απαραίτητη.
Και οι δύο αστέρες έχουν ξεκινήσει ορμητικά το φετινό Μουντιάλ, πετυχαίνοντας από δύο γκολ σε κάθε παιχνίδι τους! Έχουν δηλαδή από τέσσερα τέρματα έκαστος και κυνηγούν τον Λιονέλ Μέσι που προηγείται με πέντε. Το αποψινό τους συναπάντημα, το πρώτο σε επίπεδο εθνικών ομάδων, μοιάζει με αγώνα επίδειξης. Κάπου εδώ σταματούν οι ομοιότητες και αρχίζουν οι διαφορές.
Ο Κιλιάν Μπαπέ βρίσκεται στο τρίτο Μουντιάλ της καριέρας του. Τινέιτζερ ακόμη, είχε διαλύσει τις αντίπαλες άμυνες το 2018, οδηγώντας τη Γαλλία στον δεύτερο παγκόσμιο τίτλο της. Και το 2022 έφθασε με τους «μπλε» μια ανάσα από το repeat, όμως δεν το επέτρεψε ο Λιονέλ Μέσι (ή ο τερματοφύλακας Μαρτίνες για να ακριβολογούμε) σε εκείνο τον αξέχαστο τελικό της Ντόχα. Για τρίτη διαδοχική διοργάνωση, βρίσκεται σε τοπ φόρμα και δίνει απαντήσεις σε όσους τον ξέγραψαν λόγω της μέτριας σεζόν με τη Ρεάλ Μαδρίτης. Με την ταχύτητα, την αποτελεσματικότητα και την ηγετική παρουσία του, δείχνει ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι το habitat του. Το αποδεικνύουν και τα 16 γκολ που έχει πετύχει σε ισάριθμα μουντιαλικά παιχνίδια. Και είναι μόνο 27 ετών…
Αντίθετα, ο οσονούπω 26άρης Ερλινγκ Χόλαντ είναι πρωτάρης σε Μουντιάλ. Το απολαμβάνει όμως στο έπακρο, όπως φαίνεται από τα 4 τέρματά του και τον πανικό που σκορπάει στις αντίπαλες άμυνες. Αυτός ο Βίκινγκ «τραβάει κουπί» (όχι μόνο για πλάκα, όπως οι οπαδοί της Νορβηγίας) και καθιστά ιδιαίτερα επικίνδυνη τη σκανδιναβική ομάδα.
Ο Μπαπέ έχει προβάδισμα σε επίπεδο εθνικών ομάδων, όμως ο Χόλαντ έχει προβάδισμα σε επίπεδο συλλόγων, καθώς έχει κατακτήσει το Τσάμπιονς Λιγκ (2023 με τη Μάντσεστερ Σίτι) – κάτι που ο Γάλλος επιθετικός δεν έχει καταφέρει ακόμη.
Σωματικά και σε στιλ διαφέρουν. Ο Μπαπέ είναι πιο περιφερειακός και πιο επικίνδυνος από την άκρη της περιοχής, ενώ ο Χόλαντ κυριαρχεί μέσα στο κουτί, ψηλά και χαμηλά. Και οι δύο όμως σκοράρουν με το τσουβάλι. Κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία της Γαλλίας ο ένας (60 γκολ σε 100 ματς) και τοπ στη Νορβηγία ο άλλος (59 γκολ σε 52 αναμετρήσεις). Όσο για τη σεζόν που πέρασε; Ο Μπαπέ πέτυχε 42 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις για τη Ρεάλ Μαδρίτης και ο Χόλαντ 38 για τη Μάντσεστερ Σίτι…
Όταν ρωτήθηκαν ο ένας για τον άλλο, σήκωσαν τους ώμους. «Δεν σκέφτομαι τον Χόλαντ τώρα», είπε ο Μπαπέ. Λίγες ώρες αργότερα, ο Σκανδιναβός ήταν ακόμα πιο άνετος: «Ειλικρινά, δεν ανησυχώ για το ματς με τη Γαλλία. Μάλλον θα μας νικήσουν και μετά θα κατακτήσουν το τρόπαιο»…
