Πριν ακόμα γίνει το τελευταίο ματς των ομίλων με την Ουγγαρία, ο Φερνάντο Σάντος είχε πει δημόσια ότι «θα γυρίσουμε στην πατρίδα στις 11 Ιουλίου και τότε όλοι θα μας αποθεώνετε». Η Πορτογαλία έχει δρόμο ακόμη για να φτάσει στον μεγάλο τελικό του EURO, όμως οι πιθανότητες είναι με το μέρος της.
Μετά το 1-0 επί της Κροατίας στην παράταση, οι Ιβηρες θα αντιμετωπίσουν στον προημιτελικό της Πέμπτης την Πολωνία και μετά θα έχουν ένα ακόμη εμπόδιο για το Παρίσι.
Μόλις ολοκληρώθηκε η αναμέτρηση, ο πρώην προπονητής ΑΕΚ, ΠΑΟΚ, Παναθηναϊκού και Εθνικής Ελλάδας ξάφνιασε, καθώς μπήκε στον αγωνιστικό χώρο και άρχισε να πανηγυρίζει σαν… τρελός. Ετρεχε στο χορτάρι, παρότρυνε τους συμπατριώτες φιλάθλους του να το γιορτάσουν και γενικά επέδειξε μια συμπεριφορά που δεν γνωρίζαμε.
Αυτό ήταν και το μόνο παράδοξο που έκανε το Σάββατο το βράδυ. Ολα τα υπόλοιπα ήταν αναμενόμενα. Ασχολήθηκε περισσότερο με το να θωρακίσει την άμυνά του, που έμπαζε νερά, και τα κατάφερε.
Αφησε εκτός ενδεκάδας τον δημιουργικό μέσο Μουτίνιο, για να βάλει ακόμη έναν «εργάτη» που θα μπορούσε να μαρκάρει στο κέντρο. Χρησιμοποίησε στο δεξί άκρο της άμυνας τον Σέντρικ και όχι τον Βιεϊρίνια, που εμφάνισε αμυντικά κενά στα πρώτα παιχνίδια. Ηταν και ο φόβος αντιμετώπισης του Πέρισιτς, του πιο επικίνδυνου Κροάτη παίκτη στη διοργάνωση. Ο Σέντρικ έκανε τόσο καλά τη δουλειά του, που ανάγκασε τον αριστερό εξτρέμ της Ιντερ να αλλάξει πτέρυγα.
Επίσης, δεν προτίμησε τον 38χρονο στόπερ Ρικάρντο Καρβάλιο, αλλά τον Χοσέ Φόντε, που «κούμπωσε» άψογα με τον Πέπε, τον κορυφαίο Πορτογάλο προχθές και ενδεχομένως τον καλύτερο αμυντικό στο EURO μέχρι στιγμής.
«Πρέπει να είμαστε πραγματιστές. Οι μεγάλες διοργανώσεις δεν κερδίζονται παίζοντας ωραίο ποδόσφαιρο», τόνισε μετά τον αγώνα ο Φερνάντο Σάντος που όλοι αγαπήσαμε, έχοντας φυσικά στον νου του την Ελλάδα του 2004. «Ηταν ένας “τελικός”, όπου σίγουρα θέλαμε να παίξουμε όμορφα, αλλά δεν ήταν και αυτοσκοπός. Προσπαθήσαμε να κάνουμε το παιχνίδι μας, αλλά δεν μας άφησαν. Ομως κι εμείς κάναμε το ίδιο και σταματήσαμε μία από τις πιο δυνατές ομάδες που συμμετέχουν στη διοργάνωση. Κάθε νόμισμα έχει δύο όψεις».
Πιθανότατα ήταν το χειρότερο παιχνίδι που είδαμε στα γήπεδα της Γαλλίας, καθώς για 115 λεπτά δεν υπήρξε ούτε μία τελική προσπάθεια εντός εστίας! Κάτι ανάλογο είχε καταγραφεί το 1980, σε ματς Ιταλίας-Ισπανίας, όπου δεν έγινε on target σουτ σε 90λεπτο και φυσικά ο αγώνας έληξε 0-0.
Πάνω που πήγε να γραφτεί… Ιστορία, ήρθαν τα 30 δευτερόλεπτα που άλλαξαν τα πάντα, ενδεχομένως και τη μοίρα του τουρνουά! Η Κροατία, που είχε πάρει τα ηνία στην παράταση, έχασε την πιο μεγάλη ευκαιρία της, με κεφαλιά του Πέρισιτς στο δοκάρι.
Η μπάλα απομακρύνθηκε από την περιοχή των Πορτογάλων και εξελίχθηκε σε πρώτης τάξεως αντεπίθεση.
Ο Σάντσες έκανε την μπαλιά στον Νάνι, αυτός πάσα-διαβήτη στον Κριστιάνο Ρονάλντο, ο οποίος σούταρε για να αποκρούσει ο Σούμπασιτς. Ομως, ο Κουαρέσμα βρισκόταν ολομόναχος σε απόσταση δύο μέτρων από την εστία και με κεφαλιά διαμόρφωσε το τελικό 1-0. Τόσο απλά και τόσο ουσιαστικά…
ΚΡΟΑΤΙΑ: Σούμπασιτς, Σρνα, Τσόρλουκα (120΄ Κράμαριτς), Βίντα, Στρίνιτς, Μπαντέλι, Μόντριτς, Ράκιτιτς (110΄ Πιάτσα), Μπρόζοβιτς, Πέρισιτς, Μάντζουκιτς (88΄ Κάλινιτς).
ΠΟΡΤΟΓΑΛΙΑ: Ρούι Πατρίσιο, Σέντρικ, Πέπε, Φόντε, Γκερέιρο, Αντριέν Σίλβα (108΄ Ντανίλο), Γ. Καρβάλιο, Ζοάο Μάριο (87΄ Κουαρέσμα), Αντρές Γκόμες (50΄ Σάντσες), Νάνι, Ρονάλντο.
ΚΡΟΑΤΙΑ: Κλάμα για το χαμένο όνειρο
Απογοήτευση και δάκρυα. Πολλά δάκρυα. Η Εθνική Κροατίας έκανε όνειρα τελικού, αλλά έπεσε πάνω στην κυνική Πορτογαλία και αποκλείστηκε. Ο αρχηγός Ντάριο Σρνα, ο άνθρωπος που βρίσκεται στη μεγαλύτερη ψυχολογική φόρτιση αφού έχασε τον πατέρα του λίγο μετά την πρεμιέρα, δάκρυσε κατά την ανάκρουση του εθνικού ύμνου και στο τέλος. Το ίδιο και ο Λούκα Μόντριτς.
Το μεγαλύτερο αστέρι της ομάδας δεν μπόρεσε να φανεί ψύχραιμο στο φινάλε. «Ράκος» και ο Ντομαγκόι Βίντα, ο στόπερ των Κροατών, που αποδείχτηκε μοιραίος του αγώνα. Οχι επειδή έκανε κάποιο λάθος στον τομέα ευθύνης του, αλλά γιατί έχασε μεγάλες ευκαιρίες. Πέρα από το δοκάρι του Πέρισιτς, η Κροατία έκανε άλλες τρεις καλές φάσεις.
Ολες από στημένα, όλες με τον Βίντα. Ο ξανθομάλλης με την κοτσίδα προειδοποίησε με μια κεφαλιά που πέρασε άουτ στο δεύτερο μέρος και θα μπορούσε να γίνει ήρωας, όταν από κόρνερ και κάκιστη έξοδο του Πατρίσιο έστειλε την μπάλα άουτ, ενώ το τέρμα ήταν άδειο! Στο 121’ επιχείρησε ένα παράξενο σουτ που κι αυτός πέρασε μόλις έξω.
«Το ποδόσφαιρο δεν είναι δίκαιο» είπε ο ομοσπονδιακός τεχνικός Αντε Τσάτσιτς, αλλά αυτό το ξέραμε ήδη. «Κάναμε τα πάντα όπως έπρεπε, όμως δεν βάλαμε γκολ» τόνισε ο 62χρονος προπονητής, που δεν μπορούσε να εξηγήσει πως 17 τελικές προσπάθειες των παικτών του δεν πήγαν ποτέ εντός εστίας.
