Με μια τρελή κούρσα, που οι 10 χιλιάδες οπαδοί του Παναθηναϊκού παρακολούθησαν με κομμένη την ανάσα, ο Νικ Καλάθης (14 π., 8 ριμπ., 9 ασ.) διέσχισε το γήπεδο και μέσα στα 4 δευτερόλεπτα και 7 δέκατα που απέμεναν για να τελειώσει η παράταση, πρόλαβε να αφήσει την μπάλα στο καλάθι της Ζαλγκίρις χαρίζοντας στον Παναθηναϊκό μια μεγάλη νίκη με 94-93.
Είχε προηγηθεί καλάθι του Κέβιν Πάνγκος, που είχε βάλει μπροστά την ομάδα του Γιασικεβίτσιους και είχε απλώσει το φάσμα της τρίτης συνεχόμενης ήττας (δεύτερης εντός έδρας) πάνω από το ΟΑΚΑ.
Ηταν ένα συναρπαστικό παιχνίδι που κρίθηκε σε μια φάση και πολλές λεπτομέρειες που σημάδεψαν αυτά τα 45 λεπτά της σκληρής μάχης.
Ο Παναθηναϊκός που έφτασε με κόπο και ιδρώτα τις 13 νίκες, στην αρχή έδειχνε ότι πήγαινε για περίπατο, αφού προηγήθηκε με 20 πόντους διαφορά (43-23) με «όπλο» την ευστοχία του Ντένμον (14 π. με 4/5 τρίποντα), αλλά στο τέλος είδε τον χάρο με τα μάτια του.
Από το 17’ και μετά ήταν σαν να σταμάτησε να παίζει, έδωσε δικαίωμα στη Ζαλγκίρις (παρά την απουσία του Γιανκούνας) το δικαίωμα να κατεβάσει τη διαφορά πολύ γρήγορα σε μονοψήφια νούμερα και με άξονα τον καταπληκτικό Καβαλιάουσκας, που έκανε πάρτι και ατομικό ρεκόρ (21 π.) μαζί, να του προκαλέσει ανεπανόρθωτη ζημιά μέσα στη ρακέτα.
Ετσι όπως εξελίχθηκε το ματς οι αποσυντονισμένοι «πράσινοι» πρέπει να αισθάνονται τυχεροί που κατάφεραν να στείλουν το ματς στην παράταση (κανονικός αγώνας 83-83), όχι μόνο γιατί στην τελευταία επίθεση οι διαιτητές δεν έδωσαν το φάουλ που έκανε ο Καλάθης στον Πάνγκος, που θα τον έστελνε στις βολές, αλλά γιατί πήραν το δικαίωμα να παίξουν παράταση εκεί όπου ξύπνησε ξαφνικά το θηρίο που λέγεται Γκιστ (12 π.), ο οποίος ύψωσε το ανάστημά του και βοήθησε να μην επέλθει η κατάρρευση.
Τον ρόλο αυτό για πολλή ώρα κράτησε ο Λούκας Λεκαβίτσιους (14 π.), ο οποίος κράτησε το «τριφύλλι» σε στιγμές που είχε θολώσει και ο Καλάθης έδειχνε εκτός ρυθμού.
Το πιο εντυπωσιακό στατιστικό στοιχείο του αγώνα ήταν ότι ο Παναθηναϊκός, η πιο άστοχη ομάδα της διοργάνωσης στις βολές, σε αυτό το κλειστό ματς σούταρε 28 στις 33 (84%), την ίδια ώρα που η Ζαλγκίρις άγγιξε την 6η εκτός έδρας νίκη της, σουτάροντας 25 στις 34 (73%).
Την αλλόκοτη ατμόσφαιρα του ματς επέτεινε η φραστική επίθεση φίλων του Παναθηναϊκού στον πρόεδρο της ΠΑΕ Βασίλη Κωνσταντίνου και τα υβριστικά συνθήματα κατά της οικογένειας Βαρδινογιάννη, που έπαιξαν τον ρόλο τους στη γενικότερη… αταξία.
■ Στα άλλα χθεσινά ματς της 20ής αγωνιστικής Μάλαγα-Μπασκόνια 83-85, Ρεάλ Μ.-Εφες 87-68.
