«Ρετάρει» η γερμανική μηχανή

Δεν τα κατάφερε τελικά να αποφύγει την ύφεση η Γερμανία, όπως πίστευε στην αρχή του έτους ο καγκελάριος Ολαφ Σολτς, ενώ η συνέχεια δείχνει πλέον όλο και πιο αβέβαιη.

Σύμφωνα με τις νέες εκτιμήσεις της γερμανικής στατιστικής υπηρεσίας που δόθηκαν χθες στη δημοσιότητα, το ΑΕΠ της μεγαλύτερης οικονομίας της Ε.Ε. υποχώρησε στο α’ τρίμηνο του 2023 κατά 0,3%. Η πτώση -έναντι αρχικής πρόβλεψης για μηδενική αύξηση- ήλθε μετά τη συρρίκνωση που είχε σημειωθεί στο δ’ τρίμηνο του 2002. Η συρρίκνωση των δύο συνεχόμενων τριμήνων -που καθορίζει την ύφεση- αποδόθηκε από τη στατιστική υπηρεσία στην πτώση της κατανάλωσης των νοικοκυριών κατά 1,2% -υπό το βάρος του υψηλού πληθωρισμού- αλλά και στην εξίσου σημαντική μείωση των δημοσίων δαπανών κατά 4,9%.

Ο ζεστός χειμώνας, η ανάκαμψη που πρόσφερε στη βιομηχανική δραστηριότητα το τέλος των λοκντάουν στην Κίνα και η χαλάρωση των προβλημάτων στην παγκόσμια αλυσίδα προσφοράς δεν ήταν αρκετά για να βγάλουν τη γερμανική οικονομία από τη ζώνη του υφεσιακού κινδύνου, ενώ οι τιμές ενέργειας συνέχισαν να αποτελούν το μεγάλο βαρίδι της. Παρότι οι τελευταίες έχουν πλέον υποχωρήσει σημαντικά από την αρχή του χρόνου (χθες η τιμή του φυσικού αερίου υποχώρησε στο χαμηλότερο επίπεδο από τα τέλη του 2021), ο πληθωρισμός συνεχίζει να είναι υψηλός, στο 7,2% τον Απρίλιο.

Οι εκτιμήσεις για τη συνέχεια διίστανται. Η γερμανική κεντρική τράπεζα υποστήριξε στο τελευταίο οικονομικό δελτίο της, που δημοσιοποίησε νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα, ότι η οικονομία θα αναπτυχθεί με μέτριο ρυθμό στο τρέχον τρίμηνο, καθώς αναμένει ανάκαμψη της βιομηχανίας, η οποία θα εξισορροπήσει την πτώση του κατασκευαστικού τομέα και τη στασιμότητα στην κατανάλωση των νοικοκυριών.

Κάποιοι αναλυτές εκτιμούν από την πλευρά τους ότι περαιτέρω αποκλιμάκωση των τιμών θα βγάλει από το καβούκι τούς Γερμανούς καταναλωτές, ενώ στα θετικά επισημαίνουν την ενίσχυση της επιχειρηματικής δραστηριότητας αυτόν τον μήνα και τις υψηλές ανεκτέλεστες παραγγελίες της βιομηχανίας, παρά την απότομη επιβράδυνση συνολικά του τομέα της μεταποίησης. Δεν αναμένουν ωστόσο κάποια ισχυρή ανάπτυξη.

Υπάρχει όμως και η άλλη πλευρά των αναλυτών που πιστεύουν ότι η γερμανική οικονομία θα συνεχίσει να συρρικνώνεται στη διάρκεια του 2023. Επισημαίνουν ότι η περαιτέρω αύξηση των επιτοκίων από την ΕΚΤ -την προανήγγειλε τις προηγούμενες ημέρες ο πρόεδρος της Bundesbank Γιόαχιμ Νάγκελ- θα συνεχίσει να επιδρά αρνητικά τόσο στην κατανάλωση όσο και στις επενδύσεις. Εκτιμούν επίσης ότι οι εξαγωγές -βασική συνισταμένη της οικονομικής δραστηριότητας και ανάπτυξης της Γερμανίας- θα συνεχίσουν να υποφέρουν, καθώς και οι υπόλοιπες ανεπτυγμένες οικονομίες χαμηλώνουν ταχύτητα και οι σχέσεις της Κίνας με τις ΗΠΑ και τους υπόλοιπους συμμάχους επιδεινώνονται συνεχώς.

Με άλλα λόγια, ο κινητήρας της ευρωπαϊκής οικονομίας συνεχίζει να ρετάρει από δύο βλάβες που προκάλεσε με την οδική του συμπεριφορά ο ίδιος ο οδηγός, δηλαδή η κυβέρνηση Σολτς. Πρώτον, δεν προσπάθησε να σταματήσει (ή έστω να τερματίσει) τον πόλεμο στην Ουκρανία και τη ρήξη των σχέσεων με τη Ρωσία και δεύτερον, αδυνατεί να εναντιωθεί στην κλιμάκωση των εντάσεων μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας. Ας σημειωθεί ότι στην πιο πρόσφατη εκτίμησή του το ΔΝΤ προβλέπει συρρίκνωση της γερμανικής οικονομίας φέτος κατά 0,1%.