Champions League: Χωρίς ανάσα, χωρίς Ρονάλντο και με πολλά φαβορί

Σε μια σεζόν συμπιεσμένη για να επιτρέψει τη διεξαγωγή του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Κατάρ, η φάση των ομίλων του Τσάμπιονς Λιγκ ξεκινάει την Τρίτη 6 Σεπτεμβρίου και θα λήξει την Τετάρτη 2 Νοεμβρίου. Ουσιαστικά η διοργάνωση είναι κομμένη στα δύο. Οι όμιλοι θα διεξαχθούν μέσα σε 58 ημέρες και κατόπιν θα μεσολαβήσει παύση 103 ημερών μέχρι τους πρώτους νοκ άουτ αγώνες για τη φάση των 16, στις 14 Φεβρουαρίου…

Σε αυτό το διάστημα δεν θα γίνουμε σοφότεροι ως προς το ποιος θα κατακτήσει την κούπα. Αλλά θα δούμε ποιοι παίκτες θα είναι σε φόρμα για το Μουντιάλ. Κατόπιν, όταν τα φώτα στο Κατάρ σβήσουν, θα περιμένουμε να φανεί ποιοι σύλλογοι θα επηρεαστούν από τη σωματική και ψυχολογική κούραση των ποδοσφαιριστών τους και ποιοι θα είναι τα πραγματικά φαβορί για τα νοκ άουτ και τον τελικό της 10ης Ιουνίου στην Κωνσταντινούπολη.

Από τότε που η διοργάνωση μετονομάστηκε από Κύπελλο Πρωταθλητριών σε Τσάμπιονς Λιγκ και πήρε την τωρινή μορφή της, το τρόπαιο έχουν πανηγυρίσει 13 σύλλογοι. Φέτος είναι παρόντες στους ομίλους οι 12, με την προσθήκη δύο παλαιών πρωταθλητριών, της Μπενφίκα και της Σέλτικ. Λείπει από το «ρόστερ» η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και μαζί της ο κορυφαίος σκόρερ της διοργάνωσης με 140 γκολ, ο Κριστιάνο Ρονάλντο, που προσπάθησε λυσσαλέα φέτος το καλοκαίρι να μετακομίσει σε σύλλογο του Τσάμπιονς Λιγκ αλλά δεν τα κατάφερε. Ετσι μπαίνει τελεία σε μια αδιάλειπτη πορεία 19 σεζόν στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση για τον 37χρονο Λουζιτανό (20 σεζόν αν υπολογίσει κανείς και τη συμμετοχή του στα προκριματικά του 2002-03 με τη Σπόρτινγκ Λισαβόνας, σε ηλικία 17 ετών).

Η απουσία του Ρονάλντο ανοίγει τον δρόμο στον Λιονέλ Μέσι να πλησιάσει το ρεκόρ τερμάτων -έχοντας 125, χρειάζεται όσα πέτυχε πέρυσι ο Καρίμ Μπενζεμά (15) για να ισοφαρίσει τον Πορτογάλο αστέρα. Κάτι που φαίνεται όμως δύσκολο. Στη νέα Παρί Σεν Ζερμέν του Κριστόφ Γκαλτιέ και στο 3-4-1-2, ο ρόλος του 35χρονου Αργεντινού είναι πλέον «δεκάρι», να σερβίρει στους Νεϊμάρ και Κιλιάν Μπαπέ. Φαίνεται και από τα στατιστικά των τριών παικτών: αυτός έχει περισσότερες ασίστ αντί γκολ, οι άλλοι δύο περισσότερα γκολ αντί ασίστ. Και, σε αντίθεση με ό,τι συνέβαινε στην Μπαρτσελόνα, στην Παρί ο Μέσι δεν είναι ο βασικός εκτελεστής πέναλτι. Ούτε καν ο δεύτερος. Αφήνει τους άλλους δύο να τσακώνονται σαν τα κοκόρια!

Είναι δεδομένο πάντως ότι οι Παριζιάνοι έχουν βελτιωθεί και δείχνουν πιο «ομάδα» σε σχέση με πέρυσι στην προσπάθειά τους να κατακτήσουν το «ιερό δισκοπότηρο» του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Εχουν θωρακισμένο κέντρο και το δυνατό ξεκίνημα του Σέρχιο Ράμος εμπνέει σιγουριά. Δεν θα έλεγε κανείς ότι βρίσκονται σε εύκολο όμιλο (στον 8ο, με Γιουβέντους, Μπενφίκα, Μακάμπι Χάιφα), αλλά ούτε ότι τίθεται εν αμφιβόλω η πρόκρισή τους στα νοκ άουτ. Δεν θα χρειαστεί πάντως να περιμένουμε πολύ για τις σχετικές διαπιστώσεις. Την Τρίτη υποδέχονται τη Γιουβέντους, που έκανε μεν καλές μεταγραφές (Ντι Μαρία, Πογκμπά, Μίλικ, Κόστιτς, Παρέδες), αλλά διατήρησε τον Μαξ Αλέγκρι στον πάγκο της -με ό,τι αυτό συνεπάγεται.

Εύκολα ξεχωρίζει το φαβορί για την πρωτιά στον 7ο όμιλο. Η Μάντσεστερ Σίτι, πρωταθλήτρια της πιο δύσκολης ευρωπαϊκής λίγκας, της αγγλικής, πρόσθεσε στην ήδη δυνατή μηχανή της τον Έρλινγκ Χόλαντ -κάτι που την καθιστά στα μάτια πολλών το πρώτο φαβορί για το φετινό Τσάμπιονς Λιγκ. Τα μέχρι στιγμής δείγματα γραφής των Σεβίλης και Ντόρτμουντ δεν φοβίζουν τους «Πολίτες», αλλά στέλνουν Ισπανούς και Γερμανούς σε μεταξύ τους μάχη για τη δεύτερη θέση στον όμιλο.

Ο 3ος όμιλος είναι ερωτηματικό, με τις Μπάγερν, Μπαρτσελόνα και Ιντερ να παλεύουν για τις δύο θέσεις. Ο Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι, το πιο λαμπερό νέο απόκτημα των Καταλανών, θα βρει μπροστά του τους Βαυαρούς πολύ νωρίτερα απ’ ό,τι θα περίμενε. Οι «μπλαουγράνα» ανεβάζουν ρυθμούς από αγώνα σε αγώνα, ενώ η Μπάγερν μαθαίνει να παίζει χωρίς τον Πολωνό και να παίρνει γκολ από ένα σωρό παίκτες. H Ιντερ επανέφερε τον Λουκάκου, αλλά έτερον ουδέν, οπότε παραμένει ερωτηματικό.

Θα πρέπει να γίνουν μεγάλες εκπλήξεις στον 5ο όμιλο για να μην περάσουν στα νοκ άουτ η Τσέλσι και η Μίλαν. Με ποια σειρά όμως; Οι τελευταίες ημέρες των μεταγραφών εμφάνισαν μια Τσέλσι σε πανικό, να τρέχει για να καλύψει κενά που εμφανίστηκαν στις 5 πρώτες αγωνιστικές της Πρέμιερ Λιγκ, όπου ήδη μετρά δύο ήττες και μία ισοπαλία. Ούτε η Μίλαν έχει θέλξει μέχρι στιγμής στη Σέριε Α, όμως είναι δεμένο σύνολο και ενισχύθηκε στον άξονα.

Με δύο φαβορί ξεκινάει και ο 2ος όμιλος, όπου Ατλέτικο Μαδρίτης και Πόρτο αναμένεται να προκριθούν στα νοκ άουτ. Κάτι ανάλογο συμβαίνει και στον 1ο όμιλο, με τη Λίβερπουλ και τη Νάπολι να έχουν ένα ελαφρύ προβάδισμα έναντι του Άγιαξ. Η ομάδα του Άμστερνταμ πέρσι είχε ολοκληρώσει τους ομίλους με 6 νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια. Φέτος δεν θα συμβεί το ίδιο. Οι Ολλανδοί γέμισαν μεν τα ταμεία τους με 220 εκατ. ευρώ από τις πωλήσεις των Άντονι, Λισάντρο Μαρτίνες, Αλέ, Γκράβενμπερχ, Ταλιαφίκο και Σούουρς, η αναχώρηση των οποίων όμως θα στοιχίσει ποιοτικά στον «Αίαντα». Στον 4ο όμιλο, η Τότεναμ έχει τα φόντα να πάρει την πρωτιά, όμως θα πρέπει να το αποδείξει απέναντι στη Μαρσέιγ και τη Σπόρτινγκ Λισαβόνας -διόλου εύκολο έργο.

Οσο για την κάτοχο του τροπαίου; Η Ρεάλ Μαδρίτης δεν κατάφερε μεν τον βασικό της εμπορικό και στρατηγικό στόχο, που ήταν η απόκτηση του Κιλιάν Μπαπέ, όμως αυτό δεν την επηρέασε αγωνιστικά. Κατέκτησε το Σούπερ Καπ Ευρώπης, έχει μόνο νίκες στη Λίγκα μέχρι στιγμής και κληρώθηκε σε πολύ βατό όμιλο (6ο), με Λιψία, Σαχτάρ Ντονιέτσκ και Σέλτικ. Οι «μερένγκες» έκαναν την κίνηση-ματ της απόκτησης του νεαρού μέσου Ορελιέν Τσουαμενί, που εξήγησε και την απόφασή τους να αφήσουν τον Κάρλος Κασεμίρο να φύγει. Τα βασικά γρανάζια τους παραμένουν σε φόρμα και ο τρόπος που θριάμβευσαν πέρσι στην Ευρώπη έχει προσθέσει μια παραπάνω ταχύτητα στο… κιβώτιο. Όποια ομάδα καταφέρει να «σπάσει» αυτή την περίσσια αυτοπεποίθηση της Ρεάλ, ίσως αποκτήσει το δικαίωμα να ορέγεται τον θρόνο της!