Περίπου ένα χρόνο αφότου άρχισε να αποκαλύπτεται η φρίκη που βίωσαν παιδιά αυτόχθονες στον Καναδά, όταν εντοπίστηκαν ομαδικοί τάφοι με τα λείψανα χιλιάδων παιδιών, ο Πάπας Φραγκίσκος ζήτησε σήμερα συγγνώμη για τον ρόλο της Καθολικής Εκκλησίας στα εγκλήματα αυτά, επισκεπτόμενος ένα απ’ τα σχολεία.
«Ζητώ ταπεινά συγχώρεση για το κακό που διέπραξαν τόσοι πολλοί Χριστιανοί εναντίον των ιθαγενών λαών», είπε ο προκαθήμενος της Καθολικής Εκκλησίας κατά την επίσκεψή του κοντά στον χώρο του πρώην σχολείου Ermineskin για Ινδιάνους, νότια του Έντμοντον της Αλμπέρτα.
Ο Πάπας Φραγκίσκος χαρακτήρισε «καταστροφική» την πολιτική του Καναδά για τα σχολεία που είχαν δημιουργήσει για τους αυτόχθονες, λέγοντας ότι η αναγκαστική αφομοίωση των ιθαγενών στη χριστιανική κοινωνία κατέστρεψε τους πολιτισμούς τους, διέλυσε τις οικογένειές τους και περιθωριοποίησε τις γενιές με τρόπους που εξακολουθούν να γίνονται αισθητές σήμερα.
Είπε ακόμα ότι οι αναμνήσεις των παιδιών που δεν επέστρεψαν ποτέ από τα οικοτροφεία τον έχουν αφήσει με μια αίσθηση «λύπης, αγανάκτησης και ντροπής».
Η πολυαναμενόμενη απολογία του Ποντίφικα άνοιξε το εβδομαδιαίο προσκύνημα του Πάπα Φραγκίσκου στον Καναδά, το οποίο έχει σκοπό να βοηθήσει την Εκκλησία στο δρόμο της συμφιλίωσης με τους αυτόχθονες και να βοηθήσει τα θύματα.
Τα σημερινά λόγια του Πάπα Φραγκίσκου ξεπέρασαν την προηγούμενη συγγνώμη του για τις «αξιοθρήνητες» πράξεις ιεραποστόλων και αντ’ αυτού ανέλαβε την ευθύνη για τη θεσμική συνεργασία της Εκκλησίας με την «καταστροφική» πολιτική αφομοίωσης, την οποία η Επιτροπή Αλήθειας και Συμφιλίωσης του Καναδά είπε ότι ισοδυναμούσε με «πολιτιστική γενοκτονία».
Η καναδική κυβέρνηση έχει παραδεχτεί ότι η σωματική και σεξουαλική κακοποίηση ήταν αχαλίνωτη στα χρηματοδοτούμενα από την κυβέρνηση χριστιανικά σχολεία που λειτουργούσαν από τον 19ο αιώνα έως τη δεκαετία του 1970. Περίπου 150.000 ιθαγενή παιδιά απομακρύνθηκαν από τις οικογένειές τους και αναγκάστηκαν να τα παρακολουθήσουν σε μια προσπάθεια να τα απομονώσουν από την επιρροή των σπιτιών, των μητρικών γλωσσών και των πολιτισμών τους και να τα αφομοιώσουν στη χριστιανική κοινωνία του Καναδά.
Καθολικά θρησκευτικά τάγματα λειτουργούσαν 66 από τα 139 οικοτροφεία του Καναδά, όπου χιλιάδες παιδιά πέθαναν από ασθένειες, πυρκαγιές και άλλες αιτίες.
