Η επιστροφή του Ρικ Πιτίνο στον πάγκο του Παναθηναϊκού, στην αποψινή (21.00, NS2) αναμέτρηση του ΟΑΚΑ με την Μπασκόνια (5-5), αναμένεται με μεγάλο ενθουσιασμό από τους οπαδούς του «τριφυλλιού». Ο 67χρονος τεχνικός παρέλαβε τα ηνία από τα χέρια του Γιώργου Βόβορα, ο οποίος οδήγησε την ομάδα σε δύο μεγάλες εκτός έδρας νίκες (με Ζαλγκίρις και Μπάγερν) και του την παρέδωσε στην 7η θέση της βαθμολογίας με ρεκόρ 6-4.
Οι «πράσινοι» είναι σε τρομερή ψυχολογική κατάσταση, καμία σχέση με την απογοήτευση που είχαν σκορπίσει μετά τις δύο σερί ήττες από τον Προμηθέα στον προημιτελικό του Κυπέλλου και την Αλμπα στο ΟΑΚΑ έπειτα από δύο παρατάσεις, που προκάλεσαν την απομάκρυνση του Αργύρη Πεδουλάκη.
Ο Πιτίνο, που ήρθε ορεξάτος, θα έχει στη διάθεσή του όλους τους παίκτες και δήλωσε, λίγο πριν από τη χθεσινή τελευταία προπόνηση: «Η Μπασκόνια είναι από τις πλέον ταλαντούχες ομάδες της διοργάνωσης στο κομμάτι της επίθεσης. Παίζει πολύ με τον Σενγκέλια, έχει τον επικίνδυνο Στάουσκας και θέλει προσοχή. Μου έλειψε ο κόσμος του Παναθηναϊκού. Το αυριανό ματς κρύβει παγίδες γιατί εμείς έχουμε ενθουσιασμό από τις δύο σερί νίκες και θα πρέπει να αποφύγουμε τις παγίδες».
«Είμαι ευτυχής που ο κόουτς Πιτίνο επέστρεψε. Είναι ένας προπονητής που αρέσκεται στο γρήγορο τέμπο και νομίζω ότι ταιριάζει πραγματικά στην ομάδα μας με το ρόστερ που έχουμε. Είναι ένας θρυλικός προπονητής που έκανε καταπληκτικά πράγματα στο κολεγιακό πρωτάθλημα και το ΝΒΑ, αλλά και πέρυσι εδώ. Ελπίζω μαζί του να έχουμε μια καλή συνέχεια στη σεζόν», υπογράμμισε ο Τζίμερ Φριντέτ, ένας από τους παίκτες που αισθανόταν ότι ο προηγούμενος προπονητής δεν είχε τον τρόπο να αξιοποιήσει την ικανότητά του στο σουτ.
Από την άλλη, η ασταθής φέτος Μπασκόνια προέρχεται μεν από δύο σερί εντός έδρας νίκες με ΤΣΣΚΑ και Ζενίτ, αλλά έχασε τον Γκαρίνο ο οποίος τραυματίστηκε σοβαρά και χάνει το υπόλοιπο της σεζόν.
