Μάχες διαδοχής στον όμιλο Μέρντοχ

Το δικαστήριο έκρινε, σύμφωνα με τους New York Times, ότι τρία από τα ενήλικα παιδιά του Μέρντοχ έχουν το δίκαιο να διατηρήσουν το μερίδιό τους στον έλεγχο της αυτοκρατορίας των μέσων ενημέρωσης του πατέρα τους μετά τον θάνατό του. Η οικογενειακή διαμάχη που δεν ήταν για τα χρήματα αλλά για την εξουσία έλαβε χώρα μακριά από τον πολύ κόσμο και σε αυτήν ενεπλάκησαν ο πατέρας και τα τρία ενήλικα παιδιά του, η Προύντενς, ο Τζέιμς και η Ελίζαμπεθ. Κλιμακώθηκε τον περασμένο Σεπτέμβριο όταν τρία παιδιά του Μέρντοχ αμφισβήτησαν την προσπάθεια του πατέρα τους έναν χρόνο πριν να τροποποιήσει τους αμετάκλητους όρους του οικογενειακού του καταπιστεύματος, αφαιρώντας τους τα δικαιώματα ψήφου σε αυτό. Στόχος του γερο-Μέρντοχ ήταν να διασφαλίσει ότι ο μεγαλύτερος γιος του και πιο κοντινός στην ακροδεξιά του ιδεολογία, Λάχλαν, θα διατηρήσει τον έλεγχο των δύο ναυαρχίδων της αυτοκρατορίας του, της News Corp. και της Fox Corp., μετά τον θάνατό του.

Καταπίστευμα

Η τρέχουσα δομή του οικογενειακού καταπιστεύματος του μεγιστάνα, το οποίο ιδρύθηκε μετά το διαζύγιό του με τη δεύτερη σύζυγό του Αννα Μέρντοχ το 1999, δίνει και στα μέχρι τότε τέσσερα παιδιά του ίσα δικαιώματα ψήφου στην αυτοκρατορία του. Η Χλόε και η Γκρέις, τα παιδιά που απέκτησε με την τρίτη του σύζυγο, δεν έχουν λόγο στην επιχείρηση, αλλά οικονομικά προβλέπεται να έχουν μερίδιο στα έσοδα από τις μετοχές.

Σύμφωνα με τους New York Times, σκοπός της παρέμβασης του Μέρντοχ στο καταπίστευμα ήταν να διασφαλίσει ότι οι εταιρείες του θα παραμείνουν πολιτικά συντηρητικές, κάτι το οποίο πιστεύει ότι μπορεί να κάνει μόνο ο Λάχλαν, καθώς θεωρεί τα υπόλοιπα παιδιά του πιο φιλελεύθερα. Εκτιμά ότι η συνέχιση της συντηρητικής γραμμής στις εφημερίδες και στα κανάλια θα προστάτευε καλύτερα την εμπορική τους αξία. Η υπόθεση απαξίωσης των τριών παιδιών τα οδήγησε σε αποξένωση από τον πατέρα τους. Ενδεικτικά κανένα από αυτά δεν παρευρέθηκε στον γάμο του Μέρντοχ με την πέμπτη σύζυγό του, Ελενα Ζούκοβα, τον προηγούμενο Ιούνιο.

Eπικαλούμενο σφραγισμένη γνωμοδότηση που κατατέθηκε στο δικαστήριο το προηγούμενο Σάββατο, το δημοσίευμα των New York Times ανέφερε ότι ο αρμόδιος επίτροπος διαθηκών της Νεβάδα, Εντμουντ Γκόρμαν, κατέληξε στο συμπέρασμα πως ο Ρούπερτ και ο Λάχλαν Μέρντοχ είχαν ενεργήσει με «κακοπιστία» στις προσπάθειές τους να αλλάξουν τους όρους ενός αμετάκλητου καταπιστεύματος που μοιράζει τον έλεγχο της εταιρείας στα τέσσερα μεγαλύτερα παιδιά του Μέρντοχ. Η γνωμοδότηση των 96 σελίδων κατέκρινε τον μεγιστάνα των μέσων ενημέρωσης, κατηγορώντας τον ότι οργάνωσε μια «προσεκτικά κατασκευασμένη παρωδία» για να «εδραιώσει οριστικά τους εκτελεστικούς ρόλους του Λάχλαν Μέρντοχ» εντός της αυτοκρατορίας, «ανεξάρτητα από τις επιπτώσεις που θα είχε αυτός ο έλεγχος στις εταιρείες ή στους δικαιούχους» του οικογενειακού καταπιστεύματος.

Η οικογένεια

Σε δήλωσή τους, οι Τζέιμς, Ελίζαμπεθ και Προύντενς Μέρντοχ χαιρέτισαν την απόφαση του επιτρόπου και εξέφρασαν την ελπίδα να προχωρήσουν πέρα από αυτή τη διαφορά για να επικεντρωθούν στην ενίσχυση και την ανοικοδόμηση των σχέσεων μεταξύ όλων των μελών της οικογένειας.

Οι εκπρόσωποι του Μέρντοχ δεν απάντησαν αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό. Ο Ανταμ Στρέιζαντ, ένας από τους δικηγόρους του Μέρντοχ, είπε στους Times ότι ο Μέρντοχ σχεδίαζε να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης. Κάποιοι παρατηρητές πάντως υπογραμμίζουν πως θα είναι δύσκολο τα πιο φιλελεύθερα μέλη της οικογένειας Μέρντοχ να επιχειρήσουν να αλλάξουν την πολιτική γραμμή των μέσων ενημέρωσης του ομίλου. Ακόμα κι αν όλα τα αδέρφια έχουν κοινό έλεγχο, θα πρέπει να λαμβάνουν υπόψη τους τα οικονομικά αποτελέσματα των εταιρειών. Το επιχειρηματικό μοντέλο είναι τόσο επιτυχημένο που οτιδήποτε διαφορετικό θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τη σταθερή πορεία του και αυτό θα ήταν κακό για όλους. «Δεν είμαι σίγουρος ότι αυτοί οι Μέρντοχ θα μπορέσουν να φέρουν πραγματικά επανάσταση στο μεγαθήριο που δημιούργησε ο μπαμπάς», υπογράμμισε χαρακτηριστικά ένας εκ των παραπάνω.