Φωτιά σε εργοστάσιο LNG στις ΗΠΑ, νέα απειλή για τις τιμές του φυσικού αερίου διεθνώς

Τρεις εβδομάδες εκτός λειτουργίας θα μείνει το εργοστάσιο υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) στο Φρίπορτ των ΗΠΑ, εξαιτίας πυρκαγιάς στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στον κόλπο του Τέξας. Η εξέλιξη αυτή αναμένεται να επιβαρύνει περαιτέρω την ενεργειακή κρίση, επηρεάζοντας τις διεθνείς τιμές φυσικού αερίου, που ήδη έχουν εκτοξευθεί εξαιτίας και του πολέμου στην Ουκρανία και των δυτικών κυρώσεων στη Ρωσία.

Το εργοστάσιο LNG του Φρίπορτ επεξεργάζεται το 20% του αμερικανικού φυσικού αερίου.

Σύμφωνα με τον Άλεξ Μάντον, διευθυντή διεθνών επιχειρήσεων της εταιρείας ενέργειας που διαχειρίζεται το εργοστάσιο, οι ζημιές που προκλήθηκαν και ο χρόνος αποκατάστασης των εγκαταστάσεων θα αφαιρέσει από την αγορά τουλάχιστον ένα εκατομμύριο τόνους LNG και αυτό σημαίνει «ελλείψεις, που θα οδηγήσουν τις διεθνείς τιμές υψηλότερα».

Το εργοστάσιο του Φρίπορτ επεξεργάζεται καθημερινά 2,1 δισ. κυβικά πόδια φυσικού αερίου και όταν βρίσκεται σε πλήρη λειτουργία μπορεί να εξάγει 15 εκατ. τόνου υγροποιημένου αερίου τον χρόνο. 

Τον Μάρτιο υπολογίζεται ότι έφυγαν προς την Ευρώπη, τη Νότια Κορέα και την Κίνα 21 φορτία συνολικής ποσότητας περίπου 64 κ.π. LNG από το εργοστάσιο του Φρίπορτ, έναντι 15 φορτίων τον Φεβρουάριο και 19 τον Ιανουάριο.

Οι αμερικανικές αρχές ανακοίνωσαν έρευνα για τους λόγους που προκάλεσαν την πυρκαγιά στην εγκατάσταση, ενώ η αμερικανική ακτοφυλακή δημιούργησε μια ζώνη ασφαλείας γύρω από τις εγκαταστάσεις εξόρυξης, σε ακτίνα δύο μιλίων, ώστε να προληφθεί τυχόν ναυτικό ατύχημα λόγω της φωτιάς και του καπνού.