Ο Νιλ Γούντφορντ ήταν κάποτε ο κορυφαίος διαχειριστής επενδυτικών κεφαλαίων της Βρετανίας, ένα «αστέρι», ο «ήρωας». Κάποια στιγμή, όταν ακόμη δούλευε για την Invesco Perpetual, «έπαιζε» στις αγορές για λογαριασμό συνταξιοδοτικών ταμείων και άλλων επενδυτών το απίστευτο ποσό των 33 δισ. λιρών. Και έφερνε χρήμα, πολύ χρήμα σε όσους τον εμπιστεύονταν.
Μια επένδυση 1.000 λιρών το 1988, όταν ο Γούντφορντ ξεκίνησε την καριέρα του στην Invesco Perpetual, είχε αξία 25 χρόνια αργότερα, το 2013, 23.000 δολάρια.
Λόγω των υψηλών αποδόσεων που επιτύγχανε στη διάρκεια της 25ετούς καριέρας του στην Invesco Perpetual –ενίοτε και με την παραβίαση των προβλεπόμενων ορίων- τα μίντια του προσέδωσαν πολύ γρήγορα τα προσωνύμια «ήρωας των επενδύσεων» και «αστέρι διαχείρισης κεφαλαίων».
Ο Γούντφορντ ήλεγχε τεράστια μερίδια μετοχών σε κάποιες από τις μεγαλύτερες εταιρείες της Βρετανίας και οι απόψεις του επηρέαζαν τις εξελίξεις σ’ αυτές.
Η κριτική του στον διευθύνοντα σύμβουλο της AstraZeneca, Ντέιβιντ Μπρενάν, το 2012 για παράδειγμα φέρεται ότι κόστισε στον τελευταίο τη θέση του, ενώ ανάλογη κριτική του στη συγχώνευση της ΒΑΕ-Airbus θεωρείται μία από τις αιτίες που η ύψους 28 δισ. λιρών συμφωνία μεταξύ των δύο ευρωπαϊκών κολοσσών της αεροναυπηγικής κατέρρευσε.
Τίποτε δεν προμήνυε αυτήν την πορεία του Γούντφορντ. Μπήκε στα χρηματιστηριακά δρώμενα περίπου κατά λάθος όταν ήρθε στη δεκαετία του ‘80 στο City και κοιμόταν στο πάτωμα του σπιτιού του αδελφού του ψάχνοντας για δουλειά. Μέχρι τότε δεν καταλάβαινε γρυ από επενδύσεις και διαχείριση κεφαλαίων.
Για την ακρίβεια, τέλειωσε το σχολείο του με την επιθυμία να γίνει πιλότος αλλά δεν κατάφερε να περάσει τις εξετάσεις της RAF. Ξεκίνησε όπως αρκετοί του σιναφιού τους σαν ασφαλιστής.
Οταν ο Γούντφορντ αποφάσισε το 2013 να φύγει από την Invesco για να ιδρύσει τη δική του εταιρεία επενδύσεων αρκετοί προέβλεψαν ότι θα έπαιρνε μαζί του και αρκετούς πελάτες.
Η μετοχή της Invesco βούτηξε 7% ενώ κατάφερε δύο εβδομάδες αφότου ίδρυσε τη δική του εταιρεία επενδύσεων, Woodford Investment Management, το 2014 να συγκεντρώσει κεφάλαια πελατών ύψους 1,6 δισ. λιρών. Ποσό-ρεκόρ για τη Βρετανία που πολύ γρήγορα εκτοξεύθηκε στα 16 δισ. λίρες.
Με την ολοκλήρωση ενός έτους από την κυκλοφορία του το βασικό επενδυτικό του κεφάλαιο έφερε απόδοση 16% και όλοι έσπευσαν τότε να τον αποθεώσουν. Εκτοτε όμως ο Βρετανός χρηματιστής άρχισε να χάνει το άγγιγμα του Μίδα.
Συνεχείς εκροές κεφαλαίων οδήγησαν την περασμένη Δευτέρα σε πάγωμα των συναλλαγών ενός εκ των βασικών επενδυτικών του σχημάτων, του Woodford Equity Income Fund, με αποτέλεσμα τον εγκλωβισμό χιλιάδων επενδυτών που δεν μπορούν να αποσύρουν τα χρήματά τους στις επόμενες τουλάχιστον 28 ημέρες.
Εκτιμάται ότι μόνο τον Μάιο είχαν αποσυρθεί από το εν λόγω fund τουλάχιστον 187 εκατ. λίρες. Οι εκροές αυτές οδήγησαν σε συρρίκνωση της αξίας του κατά 600 εκατ. λίρες τον προηγούμενο μήνα.
Το μέγεθος του fund συρρικνώθηκε στα 3,7 δισ. λίρες έναντι του ανώτατου των 10,27 δισ. λιρών που είχε προσεγγίσει τον Μάιο του 2017.
Oπως ήταν φυσικό οι εξελίξεις ήταν αλυσιδωτές. Χθες το Woodford Patient Capital Trust είδε την αξία του τίτλου του να υποχωρεί έως και 20% ενώ σημαντικές απώλειες σημείωσαν και μετοχές εταιρειών στις οποίες ο Βρετανός χρηματιστής είχε μεγάλες θέσεις.
Οι ειδικοί αποδίδουν την πτώση στις εκτεταμένες θέσεις του Γούντφορντ σε μετοχές μικρών βρετανικών εταιρειών οι οποίες επλήγησαν σημαντικά μετά το δημοψήφισμα του Brexit.
