Σημαντικές βιοτεχνολογικές ανακαλύψεις

Το DNA φέρει τις γενετικές οδηγίες που υπαγορεύουν τον τρόπο με τον οποίο αναπτύσσονται και λειτουργούν οι οργανισμοί – λειτουργώντας ως σχέδιο για τη ζωή. Ερευνώντας βαθύτερα τις γενετικές διαφορές και αξιοποιώντας την τεχνολογική ισχύ της επεξεργασίας γονιδίων, οι ερευνητές που χρηματοδοτούνται από την Ε.Ε. ανοίγουν νέες δυνατότητες στους ιατρικούς και βιοτεχνολογικούς τομείς, επισημαίνει το περιοδικό τεχνολογίας της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Cordis το οποίο παρουσιάζει τις επιστημονικές εξελίξεις που έχουν σημειωθεί από οκτώ έργα που χρηματοδοτούνται από την Ε.Ε., τα οποία παρέχουν συναρπαστικές γνώσεις για την ανθρώπινη ιστορία, τη βιολογία και την τεχνολογία.

Η επεξεργασία γονιδίων, γνωστή και ως επεξεργασία γονιδιώματος, είναι μια τεχνολογία που επιτρέπει στους επιστήμονες να κάνουν συγκεκριμένες, στοχευμένες αλλαγές στο DNA ενός οργανισμού. Αυτό περιλαμβάνει την προσθήκη, την αφαίρεση ή την τροποποίηση γενετικού υλικού σε συγκεκριμένες θέσεις μέσα στο γονιδίωμα.

Στον τομέα της ιατρικής, οι γενετικές θεραπείες έχουν τη δυνατότητα να χρησιμοποιηθούν για την πρόληψη και τη θεραπεία ορισμένων κληρονομικών διαταραχών. Οι ερευνητές εξετάζουν, επίσης, πώς αυτές θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία καρκίνων και λοιμώξεων. Πέρα από αυτό, όσο περισσότερα μαθαίνουμε για το DNA τόσο περισσότερο έχουμε μια εικόνα για το πώς λειτουργούν τα ζωντανά όντα. Για παράδειγμα, μελέτες στο DNA μάς έχουν δείξει πώς τα κύτταρα αναπτύσσονται, διαιρούνται και επιδιορθώνονται και πώς ελέγχονται κρίσιμες διεργασίες στο σώμα, όπως ο μεταβολισμός και η ανοσία, σε γενετικό επίπεδο.

Επιπροσθέτως, εξετάζοντας το μακρινό παρελθόν, οι μελέτες DNA μπορούν επίσης να αποκαλύψουν πολλά για τα μεταναστευτικά πρότυπα και την καταγωγή. Και κοιτάζοντας προς το μέλλον, η επεξεργασία γονιδίων ανοίγει ενδεχομένως την πόρτα στη μηχανική συνθετικών οργανισμών σχεδιασμένων να εκτελούν συγκεκριμένες εργασίες. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει παρουσιάσει ένα ποικίλο χαρτοφυλάκιο έργων που υποστηρίζονται από το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Ερευνας (ERC), τα οποία καταδεικνύουν πώς η επεξεργασία γονιδίων μας βοηθά να αντιμετωπίσουμε βασικά ιατρικά και κοινωνικά ζητήματα. Το ERC είναι αφιερωμένο στη χρηματοδότηση έρευνας αιχμής που πρωτοπορεί στην ανάπτυξη και τη χρήση πρωτοποριακών τεχνολογιών επεξεργασίας γονιδίων.

Ενα από αυτά, το CRISPR/Cas, έχει ανοίξει νέες δυνατότητες τόσο στη βασική επιστήμη όσο και στην εφαρμοσμένη έρευνα, επιτρέποντας στους ερευνητές να δώσουν λύση σε μέχρι τώρα αναπάντητα ερωτήματα. Πάνω από 30 έργα CRISPR/Cas που χρηματοδοτούνται από το ERC έχουν οδηγήσει σε διπλώματα ευρεσιτεχνίας, με ορισμένα να οδηγούν στη δημιουργία εταιρειών spin-off.

Τα έργα που χρηματοδοτούνται από το ERC και επισημαίνονται στο άρθρο συγκεντρώνουν ερευνητές από σειρά επιστημονικών κλάδων, όπως η μοριακή βιολογία, η γενετική, η χημεία και η βιοπληροφορική, για να αναφέρουμε μόνο μερικούς. Μαζί, καταδεικνύουν πώς η εστίαση στη βασική έρευνα μπορεί να εμβαθύνει την κατανόησή μας για τους βιολογικούς μηχανισμούς και τις ανθρώπινες ασθένειες, ανοίγοντας παράλληλα πρακτικές εφαρμογές στη γεωργία, τη βιοτεχνολογία και την ιατρική.

Η γνώση που θα παραχθεί μέσω αυτού του πρωτοποριακού έργου θα βοηθήσει επίσης τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και τα ενδιαφερόμενα μέρη να κατανοήσουν καλύτερα τα οφέλη αλλά και τους πιθανούς κινδύνους που σχετίζονται με την επεξεργασία γονιδίων και να αναλάβουν υποστηρικτική δράση ανάλογα. Οι ερευνητές που χρηματοδοτούνται από την Ε.Ε. έχουν σημειώσει σημαντική πρόοδο στην αποκάλυψη των μυστικών που περιέχονται στο DNA και στο πώς οι δυνατότητες της επεξεργασίας γονιδίων μπορούν να αξιοποιηθούν για να αποφέρουν οφέλη για την υγεία. Το άρθρο του CORDIS παρουσιάζει τις επιστημονικές εξελίξεις που έχουν σημειωθεί από οκτώ μεγάλα έργα που χρηματοδοτούνται από την Ε.Ε., τα οποία παρέχουν συναρπαστικές γνώσεις για την ανθρώπινη ιστορία, τη βιολογία και την τεχνολογία. Αναλυτικά τα έργα μπορείτε να τα διαβάσετε (στα αγγλικά) στη διεύθυνση: cordis.europa.eu