«Η δυνατότητα χρήσης του προγράμματος Autopilot (λειτουργία πλήρως αυτόνομης οδήγησης) στα οχήματα Tesla μπορεί να “γελαστεί” και να λειτουργήσει χωρίς οδηγό, κάτι ωστόσο πολύ επικίνδυνο αφού ακόμη η τεχνητή νοημοσύνη (ΑΙ) που διαθέτει δεν καταφέρνει να επιτύχει μια πλήρως αυτόνομη οδήγηση», διαπίστωσαν οι μηχανικοί και οι προγραμματιστές του αμερικανικού περιοδικού «Consumer Reports».
Οι μηχανικοί εξέτασαν τους ισχυρισμούς οδηγών, ότι το Autopilot μπορεί να λειτουργήσει χωρίς τους χειρισμούς του οδηγού. Οπως γράφουν, δοκίμασαν το μοντέλο Tesla Υ σε κλειστή πίστα και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το σύστημα θα μπορούσε «να ξεγελαστεί». Το επίμαχο τεστ έρχεται λίγες εβδομάδες μετά από ένα θανατηφόρο ατύχημα οχήματος Tesla στο Τέξας, με την αστυνομία να πιστεύει ότι κανείς δεν καθόταν στη θέση του οδηγού.
Οπως διευκρινίζει στις στήλες Τεχνολογίας το BBC, το Tesla Autopilot είναι ένα προηγμένο σύστημα υποστήριξης οδηγού που «ενισχύει την ασφάλεια και την άνεση πίσω από το τιμόνι». Είναι όμως «σαφώς ανεπαρκές», σύμφωνα με την ομάδα του «Consumer Reports», καθώς οι μηχανικοί της δήλωσαν ότι -με επιτυχία και επανειλημμένα- «εξαπάτησαν» το σύστημα του αυτόματου πιλότου έτσι ώστε να οδηγήσει το δοκιμαστικό του κομμάτι σε μια κλειστή πίστα δοκιμών χωρίς κανέναν στη θέση του οδηγού.
«Κατά την αξιολόγησή μας, το σύστημα όχι μόνο απέτυχε να διασφαλίσει ότι ο οδηγός έδινε προσοχή, αλλά επίσης δεν μπόρεσε να πει εάν υπήρχε οδηγός στη θέση του», δήλωσε ο διευθυντής αυτόματων δοκιμών του Consumer Reports, Τζέικ Φίσερ. «Ηταν λίγο τρομακτικό όταν συνειδητοποιήσαμε πόσο εύκολο ήταν να νικήσουμε τις ασφαλιστικές δικλίδες, για τις οποίες αποδείξαμε ότι ήταν σαφώς ανεπαρκείς».
«Η ενεργοποίηση του αυτόματου πιλότου και της πλέον προηγμένης σειράς βοηθητικών λειτουργιών που διαθέτει ο οδηγός -αυτό που η Tesla αποκαλεί «Full Self-Driving»- δεν κάνουν στην πραγματικότητα το όχημα αυτο-οδηγούμενο. Τέτοια πραγματικά αυτοκινούμενα αυτοκίνητα δεν υπάρχουν ακόμη για να τα αγοράσουν οι καταναλωτές. Ο αυτόματος πιλότος κάνει λάθη και όταν έρθει αντιμέτωπο με μια κατάσταση που δεν μπορεί να διαχειριστεί, μπορεί να κλείσει αμέσως», τόνισε ο Φίσερ. «Εάν ο οδηγός δεν είναι έτοιμος να αντιδράσει γρήγορα ή, ακόμη χειρότερα, αν δεν κάθεται κάποιος στη θέση του οδηγού, μπορεί να καταλήξει σε συντριβή», συμπληρώνει.
Γεγονός πάντως είναι ότι ο ιστότοπος της Tesla αναφέρει ότι το σύστημα Autopilot απαιτεί έναν «πλήρως προσεκτικό οδηγό» και η χρήση του συστήματος δεν καθιστά το αυτοκίνητο απολύτως αυτόνομο. Επισημαίνει ακόμη ότι ορισμένες από τις απαιτήσεις ασφαλείας για τη λειτουργία του Autopilot περιλαμβάνουν: τη διατήρηση των χεριών του οδηγού στο τιμόνι, τη ζώνη ασφαλείας δεμένη, ενώ απαγορεύει το άνοιγμα των θυρών την ώρα που το όχημα κινείται έστω και με μικρή ταχύτητα.
Η υπόθεση των δυστυχημάτων με Tesla απασχολεί έντονα τον τεχνολογικό Τύπο των ΗΠΑ, με πλέον πρόσφατο ένα επεισόδιο πριν από λίγες εβδομάδες, οπότε δύο άντρες σκοτώθηκαν όταν ένα αυτοκίνητο Tesla προσέκρουσε σε δέντρο και στη συνέχεια ανεφλέγη. Εντυπωσιακό στοιχείο συνιστά ότι τα θύματα βρέθηκαν στο κάθισμα του συνοδηγού και στο πίσω κάθισμα του οχήματος, οδηγώντας την αστυνομία να πιστεύει ότι κανείς δεν ήταν στη θέση του οδηγού. Ωστόσο, ο ιδιοκτήτης του τεχνολογικού κολοσσού Ιλον Μασκ υποστήριξε ότι «τα αρχεία καταγραφής δεδομένων που έχουν ανακτηθεί μέχρι στιγμής δείχνουν ότι το Autopilot δεν ήταν ενεργοποιημένο». «Επιπλέον, το σύστημα του αυτόματου πιλότου προκειμένου να ενεργοποιηθεί θα απαιτούσε να υφίσταται διαγράμμιση της ασφάλτου, κάτι που δεν είχε η πίστα δοκιμών», πρόσθεσε ο Μασκ.
Το θέμα πάντως έχει φτάσει μέχρι την αμερικανική Γερουσία όπου λίαν προσφάτως γερουσιαστές των Δημοκρατικών έστειλαν μια επιστολή στην Εθνική Υπηρεσία Ασφάλειας της Κυκλοφορίας των ΗΠΑ (NHTSA) ζητώντας από τους υπαλλήλους να διερευνήσουν ενδελεχώς το θανατηφόρο ατύχημα της Tesla στο Τέξας. Οι γερουσιαστές των Δημοκρατικών, Μπλούμεντακ και Μάρκεϊ, ζήτησαν επίσης να εκπονηθεί έκθεση που περιγράφει τρόπους για την πρόληψη ανάλογων μελλοντικά ατυχημάτων και δυστυχημάτων. Πάντως η NHTSA έχει ήδη ξεκίνησε έρευνες για 28 συγκρούσεις που αφορούσαν οχήματα Tesla. Το BBC επισημαίνει, τέλος, ότι η εταιρεία του Μασκ δεν απάντησε σε ερωτήματα που της έθεσε αναφορικά με την αυτόνομη οδήγηση.
