Ενας ιδιότυπος πόλεμος έχει ξεσπάσει μεταξύ της Google και της IBM με αφορμή την ανακοίνωση της πρώτης ότι ένας προηγμένος κβαντικός υπολογιστής της πέτυχε την «κβαντική υπεροχή» για πρώτη φορά, ξεπερνώντας την απόδοση συμβατικών συσκευών.
Η διαμάχη, η οποία έχει προκαλέσει έναν πόλεμο ανακοινώσεων μεταξύ των δύο τεχνολογικών κολοσσών, οφείλεται στην επιτυχία του κβαντικού επεξεργαστή Sycamore του τεχνολογικού γίγαντα, ο οποίος κατάφερε να εκτελέσει ένα συγκεκριμένο έργο σε μόλις 200 δευτερόλεπτα, όταν ο ισχυρότερος συμβατικός «υπερ-υπολογιστής» στον κόσμο θα ήθελε, πάντα σύμφωνα με την Google, 10.000 χρόνια για να το ολοκληρώσει.
Οπως διευκρινίζει πάντως η στήλη τεχνολογίας του BBC, οι επιστήμονες εργάζονται εδώ και δεκαετίες σε κβαντικούς υπολογιστές, καθώς αυτοί υπόσχονται πολύ μεγαλύτερες ταχύτητες. Επιπροσθέτως, τονίζει ότι το φαινόμενο ανοίγει την πόρτα για την εκτέλεση πολλαπλών υπολογισμών ταυτόχρονα.
«Το Sycamore περιέχει 54 qubits, αν και ένα από αυτά δεν δούλευε, οπότε η συσκευή έτρεξε σε 53 qubits», τόνισε μιλώντας στην επιθεώρηση «Nature» ο επικεφαλής του επιτεύγματος Τζον Μαρτίνης της Google, προσθέτοντας ότι αυτός και οι συνεργάτες του κατάφεραν να ολοκληρώσουν την εργασία σε τρία λεπτά και 20 δευτερόλεπτα.
«Είναι μια εντυπωσιακή συσκευή και η επιτυχία της συνιστά σίγουρα ένα εντυπωσιακό ορόσημο. Απέχουμε πάντως ακόμα δεκαετίες από έναν πραγματικό κβαντικό υπολογιστή που θα μπορούσε να λύσει τα προβλήματα που μας ενδιαφέρουν», υποστηρίζει από την πλευρά του ο καθηγητής Τζόναθαν Οπενχάιμ από το Καθολικό Πανεπιστήμιο της Λουβέν στο Βέλγιο (UCL), ο οποίος ωστόσο δεν ασχολήθηκε με την τελευταία μελέτη. «Είναι μια ενδιαφέρουσα δοκιμή, δείχνει ότι έχουν χαμηλά ποσοστά σφάλματος. Αλλά δεν πλησιάζει καν το είδος της ακρίβειας που θα χρειαζόταν ένας πλήρης κβαντικός υπολογιστής» κατέληξε.
Η IBM, η οποία κι αυτή εργάζεται σε δικούς της κβαντικούς υπολογιστές, αμφισβήτησε πάντως ορισμένα από τα στοιχεία της Google. «Εκτιμούμε ότι μια ιδανική προσομοίωση του ίδιου έργου μπορεί να γίνει σ’ ένα κλασικό σύστημα σε 60 ώρες και με πολύ μεγαλύτερη πιστότητα», υποστήριξαν οι ερευνητές της IBM στα blogs τους. Επίσης, ζήτησαν από την Google τον ακριβή ορισμό της κβαντικής υπεροχής και δήλωσαν ότι το όλο επίτευγμα συνιστά «μάλλον μια απόπειρα παραπλάνησης».
Ειδικότερα, η ΙΒΜ αμφισβητεί το επίτευγμα της Google επειδή «πρώτον, βάσει του αυστηρότερου ορισμού, δεν έχει επιτευχθεί ο στόχος, αλλά κυρίως επειδή οι κβαντικοί υπολογιστές δεν θα θεωρηθούν ποτέ “υπέρτατοι” και τελικώς ισχυρότεροι από τους κλασικούς, συμβατικούς υπολογιστές, αλλά θα δουλεύουν σε συνεργασία μαζί τους, αφού ο καθένας έχει τα δικά του μοναδικά πλεονεκτήματα».
«Για πολλά χρόνια, η πρακτική του κβαντικού υπολογιστή ήταν μόνο θεωρητικά δυνατή. Η ομάδα της Google απέδειξε ότι μπορεί τελικώς να λειτουργήσει», αντέτεινε ο διευθύνων σύμβουλος της Google, Σουντάρ Πιτσάι, σε βίντεο που ανάρτησε. Σε ανάλογο μήκος κύματος ήταν και οι δηλώσεις του επικεφαλής του Τμήματος Κβαντικής Υπολογιστικής Θεωρίας της Google, Σέρτζιο Μπόιξο, ο οποίος υπογράμμισε ότι «είναι πολύ σημαντικό να δοκιμάσουμε πραγματικά και άλλες προτάσεις για τους αποκαλούμενους υπερυπολογιστές γιατί τα πράγματα δεν λειτουργούν πάντα όπως αναμένουμε».
Πρόσθεσε ακόμη ότι η Google είναι πρόθυμη να δώσει τον κώδικα που χρησιμοποίησε στις προσομοιώσεις της, κάτι που θα επέτρεπε σε άλλες ομάδες να εκτελέσουν τις δικές τους δοκιμές.
«Πριν από αυτό το πείραμα δεν υπήρξε πειστική επίδειξη ενός κβαντικού υπολογισμού σε προγραμματιζόμενη κβαντική συσκευή που δεν μπορούσε να γίνει σε συμβατικό υπολογιστή», τόνισε από την πλευρά του ο κβαντικός φυσικός Στίβεν Φλαμία του Πανεπιστημίου του Σίντνεϊ.
«Ανεξάρτητα από το ποιος έχει δίκιο για το πόσο χρόνο θα χρειαζόταν ένας κλασικός υπολογιστής για να λύσει το πρόβλημα, το επίτευγμα της Google παραμένει τεχνικά εντυπωσιακό», επισήμανε, τέλος, η φυσικός Μισέλ Σίμονς του Πανεπιστημίου της Νέας Νότιας Ουαλίας, για να προσθέσει ότι «εξακολουθεί να είναι αβέβαιο αν ένας κβαντικός υπολογιστής θα μπορέσει πραγματικά να επιτύχει κάτι χρήσιμο από πρακτική άποψη». «Αν και μια ακριβής επίδειξη της υπεροχής του προφανώς αυξάνει τις πιθανότητες χρησιμότητας, η μεγάλη πρόκληση παραμένει τώρα η δημιουργία κβαντικών υπολογιστών σε κλίμακα» κατέληξε.
