Αρνήθηκε την κατηγορία για την ύπαρξη «συστήματος» που να είχε στηθεί από το κόμμα της για την κατάχρηση κονδυλίων του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου κατέθεσε η Μαριν Λεπέν στη σχετική δίκη σε δεύτερο βαθμό, η οποία και θα κρίνει την υποψηφιότητά της για τις προεδρικές εκλογές του 2027.
«Η λέξη “σύστημα” με ενοχλεί, γιατί [δημιουργεί] την εντύπωση χειραγώγησης», είπε η Λεπέν την Τρίτη, αρνούμενη ότι είχε ζητήσει από ευρωβουλευτές να προσλάβουν βοηθούς οι οποίοι στην πραγματικότητα εργάζονταν για τα κεντρικά γραφεία του κόμματος στο Παρίσι.
«Ποτέ στη ζωή μου δεν θα ζητούσα από έναν βουλευτή του [Ευρωπαϊκού] Κοινοβουλίου να προσλάβει βοηθούς για να εργάζονται για το Εθνικό Μέτωπο», είπε στο δικαστήριο.
Η 57χρονη ακροδεξιά Λεπέν, θεωρούνταν μία από τις βασικές διεκδικήτριες των εκλογών του επόμενου έτους, μέχρι που της απαγορεύτηκε η άσκηση δημόσιου αξιώματος τον περασμένο Μάρτιο, αφού κρίθηκε ένοχη για ένα σκάνδαλο εικονικών θέσεων εργασίας στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο.
Οι δικαστές έκριναν ότι η Λεπέν βρισκόταν «στο επίκεντρο» ενός προσεκτικά οργανωμένου συστήματος υπεξαίρεσης κονδυλίων του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου από το 2004 έως το 2016. Της επέβαλαν πενταετή απαγόρευση συμμετοχής σε εκλογές, με άμεση ισχύ, καθώς και ποινή φυλάκισης τεσσάρων ετών, εκ των οποίων τα δύο με αναστολή και τα άλλα δύο προς έκτιση εκτός φυλακής με ηλεκτρονικό βραχιολάκι.
Διατάχθηκε επίσης να καταβάλει πρόστιμο 100.000 ευρώ.
Η Λεπέν επιδιώκει τώρα την ανατροπή της απόφασης και της ποινής, αρνούμενη κάθε αδίκημα και επιμένοντας ότι θέλει να είναι εκ νέου υποψήφια για την προεδρία.
Η απόφαση του εφετείου -που αναμένεται πριν το καλοκαίρι- θα καθορίσει το πολιτικό της μέλλον και το αν θα μπορέσει να κάνει τέταρτη απόπειρα για την προεδρία το επόμενο έτος. Σε διαφορετική περίπτωση, θα αντικατασταθεί από τον προστατευόμενό της και πρόεδρο του κόμματος, τον 30χρονο Ζορντάν Μπαρντελά.
Το εφετείο άκουσε ότι χρήματα των φορολογουμένων, τα οποία είχαν διατεθεί σε ευρωβουλευτές για την πληρωμή βοηθών με έδρα το Στρασβούργο ή τις Βρυξέλλες, φέρεται να διοχετεύονταν από το κόμμα για την πληρωμή δικών του εργαζομένων στη Γαλλία, κατά παράβαση των κανόνων του Κοινοβουλίου.
Το προσωπικό στη Γαλλία δεν είχε καμία σχέση με εργασία που πραγματοποιούνταν στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο. Η ζημία για τα ευρωπαϊκά κονδύλια εκτιμήθηκε στα 4,8 εκατ. ευρώ (4,2 εκατ. λίρες).
Κατά την ανάκριση της Τρίτης, η πρόεδρος του δικαστηρίου, Μισέλ Αζί, διάβασε από ένα email που χρησιμοποιήθηκε ως αποδεικτικό στοιχείο για το φερόμενο σύστημα εικονικών θέσεων εργασίας. Σε αυτό, ένας ευρωβουλευτής, πρώην δικηγόρος, έγραφε στον ταμία του κόμματος: «Αυτό που ζητά η Μαρίν ισοδυναμεί με το να υπογράφουμε για εικονικές θέσεις εργασίας…». Προειδοποιούσε ότι αυτό είναι πιθανό να εντοπιστεί. Ο ταμίας απάντησε: «Νομίζω ότι η Μαρίν τα ξέρει όλα αυτά…».
Η Λεπέν δήλωσε στο δικαστήριο ότι δεν ήταν αποδέκτης του email και δεν γνώριζε το περιεχόμενό του. Είπε ότι, αν είχε λάβει το μήνυμα, δεν θα είχε απαντήσει τόσο «χαλαρά» όσο ο ταμίας. Υποστήριξε ότι ποτέ δεν ζήτησε από ευρωβουλευτή να προσλάβει βοηθούς για να εργάζονται για το κόμμα και ότι δεν έδωσε ποτέ σε ευρωβουλευτές «οδηγίες για την πρόσληψη βοηθών».
Η Λεπέν ρωτήθηκε επίσης για καταθέσεις δύο πρώην στελεχών του κόμματος στους ανακριτές, οι οποίοι ισχυρίστηκαν ότι το 2014 είχε πει σε 23 ευρωβουλευτές ότι μπορούσαν να έχουν έναν κοινοβουλευτικό βοηθό – από τους δύο που δικαιούνταν – και ότι τα υπόλοιπα χρήματα «θα ωφελούσαν το κόμμα». Η Λεπέν απάντησε: «Αυτό είναι ψέμα!».
Είπε ότι οι κατηγορίες ορισμένων πρώην στελεχών θα πρέπει να απορριφθούν, επειδή ήταν «τρομερά εχθρικοί» απέναντί της, «σαν σε διαζύγιο».
Η Λεπέν έχει ασκήσει έφεση κατά της περσινής απόφασης μαζί με 10 από τα 24 στελέχη του κόμματος που καταδικάστηκαν. Η εκδίκαση της έφεσης θα διαρκέσει έως τις 12 Φεβρουαρίου.
Οι δικαστικές διαδικασίες ξεκίνησαν μετά από ειδοποίηση που απηύθυνε το 2015 στις γαλλικές αρχές ο τότε πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, Μάρτιν Σουλτς, σχετικά με πιθανή απάτη.
