«Σταματήστε αμέσως τις πτήσεις»: Συναγερμός στην Airbus για 6.000 αεροπλάνα

Η ευρωπαϊκή Airbus (AIR.PA) ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι προχωρά σε άμεση αλλαγή λογισμικού σε «σημαντικό αριθμό» αεροσκαφών της δημοφιλέστερης σειράς A320, μια κίνηση που, σύμφωνα με πηγές της βιομηχανίας, θα προκαλέσει αναστάτωση  περίπου στον μισό παγκόσμιο στόλο της, δηλαδή σε πάνω από 6.000 αεροσκάφη.

Η αλλαγή πρέπει να πραγματοποιηθεί πριν «από την επόμενη προγραμματισμένη πτήση», σύμφωνα με ξεχωριστό ενημερωτικό δελτίο προς τις αεροπορικές εταιρείες που είδε το Reuters, γεγονός που απειλεί με ακυρώσεις ή καθυστερήσεις κατά τη διάρκεια ενός από τα πιο πολυσύχναστα ταξιδιωτικά Σαββατοκύριακα του έτους στις ΗΠΑ και αλλού.

Η Airbus δήλωσε σε ανακοίνωσή της ότι ένα πρόσφατο περιστατικό που αφορούσε αεροσκάφος της οικογένειας A320 αποκάλυψε ότι έντονη ηλιακή ακτινοβολία ενδέχεται να αλλοιώσει δεδομένα κρίσιμα για τη λειτουργία των συστημάτων ελέγχου πτήσης. «Η Airbus αναγνωρίζει ότι αυτές οι συστάσεις θα οδηγήσουν σε λειτουργικές αναστατώσεις για επιβάτες και πελάτες», ανέφερε.

Πηγές της βιομηχανίας είπαν ότι το περιστατικό που προκάλεσε την απρόσμενη ενέργεια επισκευής αφορούσε πτήση της JetBlue (JBLU.O) από το Κανκούν του Μεξικού προς το Νιούαρκ του Νιου Τζέρσεϊ, στις 30 Οκτωβρίου, κατά την οποία αρκετοί επιβάτες τραυματίστηκαν μετά από απότομη απώλεια ύψους.

Έρευνα FAA και αναμενόμενες ρυθμιστικές ενέργειες

Η πτήση 1230 πραγματοποίησε αναγκαστική προσγείωση στην Τάμπα της Φλόριντα μετά από πρόβλημα στον έλεγχο πτήσης και ξαφνική μη ελεγχόμενη πτώση ύψους, γεγονός που οδήγησε την FAA να ξεκινήσει έρευνα. Η JetBlue και η FAA δεν σχολίασαν άμεσα.

Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Ασφάλειας της Αεροπορίας αναμένεται να εκδώσει επείγουσα οδηγία που θα επιβάλλει την επιδιόρθωση, ανέφερε η Airbus.

Για περίπου τα δύο τρίτα των επηρεαζόμενων αεροσκαφών, η ανάκληση θα οδηγήσει σε σχετικά σύντομη καθήλωση, καθώς οι αεροπορικές εταιρείες θα επανέλθουν σε προηγούμενη έκδοση λογισμικού, σύμφωνα με τις πηγές.

Ωστόσο, αυτό συμβαίνει σε περίοδο έντονης πίεσης για τα συνεργεία συντήρησης, τα οποία ήδη αντιμετωπίζουν ελλείψεις δυναμικότητας και παρατεταμένες ακινητοποιήσεις εκατοντάδων Airbus λόγω αναμονών για ξεχωριστές επισκευές ή επιθεωρήσεις κινητήρων.

Επιπτώσεις σε στόλους και πρόγραμμα πτήσεων

Εκατοντάδες από τα επηρεαζόμενα αεροσκάφη μπορεί επίσης να χρειαστούν αλλαγή υλικού (hardware), γεγονός που απειλεί με πολύ μεγαλύτερες καθυστερήσεις, σύμφωνα με τις πηγές.

Περίπου 3.000 αεροσκάφη της οικογένειας A320 βρίσκονταν στον αέρα παγκοσμίως λίγο μετά την ανακοίνωση της Airbus.

Η American Airlines (AAL.O) και η ουγγρική Wizz Air (WIZZ.L) δήλωσαν ότι έχουν ήδη εντοπίσει ποια αεροσκάφη τους χρειάζονται την ενημέρωση λογισμικού. Η United Airlines (UAL.O) ανακοίνωσε ότι δεν επηρεάζεται.

Η American, σε ανακοίνωσή της, ανέφερε ότι περίπου 340 από τα 480 αεροσκάφη της σειράς A320 χρειάζονται αντικατάσταση λογισμικού και ότι αναμένει η πλειονότητα των επιδιορθώσεων να έχει «ολοκληρωθεί σήμερα και αύριο», με περίπου δύο ώρες να απαιτούνται για κάθε αεροσκάφος.

To τεχνικό υπόβαθρο της βλάβης

Συνολικά λειτουργούν περίπου 11.300 αεροσκάφη της οικογένειας A320, συμπεριλαμβανομένων 6.440 του βασικού μοντέλου A320, το οποίο πέταξε για πρώτη φορά το 1987.

Η αναστάτωση φαίνεται να αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες μαζικές ανακλήσεις στην 55χρονη ιστορία της Airbus και έρχεται εβδομάδες μετά το ορόσημο όπου το A320 ξεπέρασε το Boeing 737 ως το μοντέλο με τις περισσότερες παραδόσεις.

Το A320 ήταν το πρώτο εμπορικό αεροσκάφος που εισήγαγε το ψηφιακό σύστημα ελέγχου fly-by-wire.

Το ενημερωτικό δελτίο που είδε το Reuters απέδωσε το πρόβλημα σε σύστημα πτήσης που ονομάζεται ELAC (Elevator and Aileron Computer), το οποίο στέλνει εντολές από το χειριστήριο του πιλότου στους ανελκυστήρες στο πίσω μέρος, που ελέγχουν το βήμα (pitch) ή τη γωνία της μύτης του αεροσκάφους.

Ο κατασκευαστής του υπολογιστή, η γαλλική Thales (TCFP.PA), δήλωσε σε απάντηση σε σχετικό ερώτημα του Reuters ότι ο υπολογιστής συμμορφώνεται με τις προδιαγραφές της Airbus και ότι η συγκεκριμένη λειτουργία υποστηρίζεται από λογισμικό που δεν υπάγεται στην ευθύνη της Thales.