«Δεν θα παραδοθούμε. Δεν θα τα παρατήσουμε. Δεν μπορούν να μας εκφοβίσουν. Η Ουκρανία είναι ένα ανεξάρτητο, ελεύθερο, αδιαίρετο κράτος. Και έτσι θα παραμείνει», διακήρυξε ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι με αφορμή τη χθεσινή «Ημέρα του Ουκρανικού Κράτους».
Μια εθνική γιορτή που καθιέρωσε ο ίδιος πέρυσι με διάταγμα και εγκαινιάστηκε φέτος, ενόσω το προεδρικό ζεύγος της Ουκρανίας προκαλούσε ποικίλα σχόλια και διχασμό με την αμφιλεγόμενη φωτογράφησή του, εν μέσω πολέμου, για την αμερικανική έκδοση της Vogue…
Τυχαίο ή μη, η χθεσινή ημέρα ήταν επίσης η πρώτη εδώ και εβδομάδες που ρωσικοί πύραυλοι έπληξαν στόχους στην περιοχή του Κιέβου, καθώς και λίγο βορειότερα, στην πόλη Τσερνίχιβ. Σε μια σπάνια δημόσια παραδοχή, οι ουκρανικές αρχές ανακοίνωσαν ότι καταστράφηκε μερικώς στρατιωτική βάση μόλις 30 χλμ. βόρεια της πρωτεύουσας. Οι ρωσικοί πύραυλοι, ανέφεραν, εκτοξεύτηκαν από την Κριμαία. Αντιθέτως, υποστήριξαν, τα πλήγματα στο Τσερνίχιβ προήλθαν από πολλαπλούς εκτοξευτές ρουκετών από τη γειτονική Λευκορωσία. Ο Ολέξι Γκρόμοφ, υψηλόβαθμος αξιωματικός του ουκρανικού επιτελείου, έκανε λόγο για «απώλειες» στις τάξεις του στρατού.
Παράλληλα, οι ρωσικές δυνάμεις συνεχίζουν με αργούς ρυθμούς την προέλαση στο Ντόνετσκ, στα ανατολικά, κατά μήκος της γραμμής Σεβέρσκ – Μπαχμούτ: ενός άξονα μεταξύ Βορρά και Νότου. Κατέλαβαν μάλιστα τον λιγνιτικό ηλεκτροπαραγωγικό σταθμό Μπουρλεχίρσκ, τον δεύτερο μεγαλύτερο της Ουκρανίας.
«Εξασφάλισαν ένα μικροσκοπικό τακτικό πλεονέκτημα», παραδέχτηκε δημόσια μέσα από τα δόντια του ο Ουκρανός προεδρικός σύμβουλος Ολεξίι Αρεστόβιτς. Στον αντίποδα, ο Ολεξίι Ντανίλοφ, γραμματέας του ουκρανικού Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας, υποστήριξε ότι καταγράφεται «μαζική αναδιάταξη» των ρωσικών στρατευμάτων σε τρεις τομείς στη νότια Ουκρανία: στη Μελιτόπολη, στη Ζαπορίζια καθώς και στη Χερσώνα, όπου το Κίεβο έχει εδώ και ημέρες προαναγγείλει μεγάλη αντεπίθεση για την ανακατάληψη εδαφών.
Σύμφωνα με το βρετανικό υπουργείο Αμυνας, «οι ουκρανικές δυνάμεις είναι πολύ πιθανό να έχουν δημιουργήσει ένα προγεφύρωμα στο βόρειο όριο της ρωσοκρατούμενης Χερσώνας». Υποστηρίζει μάλιστα ότι η 49η Στρατιά της Ρωσίας, που σταθμεύει στη δυτική όχθη του ποταμού Ντνίπρο, βρίσκεται σε πολύ ευάλωτη θέση μετά και την καταστροφή από τις ουκρανικές δυνάμεις της κεντρικής γέφυρας στην περιοχή.
Μέσα σε αυτό το κλίμα, οι ρωσικές δυνάμεις ανακοίνωσαν χθες τη σύλληψη 21 «συνεργών των Ουκρανών» στη Χερσώνα και στη Ζαπορίζια. Ανέφεραν επίσης ότι εξουδετέρωσαν επτά νάρκες και οβίδες πυροβολικού, καθώς και την κατάσχεση 13 εκτοξευτήρων ρουκετών, περισσότερων από 31.000 πυρομαχικών διαφορετικού διαμετρήματος, 53 χειροβομβίδων και άνω των 24 κιλών εκρηκτικών.
Την ίδια ώρα στις ΗΠΑ η βουλευτής των Δημοκρατικών, Ελίσα Σλότκιν, μέλος της επιτροπής της Βουλής των Αντιπροσώπων για τις Ενοπλες Δυνάμεις, δήλωνε στο δίκτυο CNN ότι «ενημερωθήκαμε πως πάνω από 75.000 Ρώσοι έχουν σκοτωθεί ή τραυματιστεί». Αριθμός «τεράστιος», είπε, δεδομένων των «απίστευτων επενδύσεων στον στρατό ξηράς» της Ρωσίας. Υποστήριξε ακόμη ότι «το 80% των χερσαίων δυνάμεων» που η Ρωσία έχει αναπτύξει στα μέτωπα του πολέμου «έχει καθηλωθεί και κουραστεί».
Οι ισχυρισμοί αφενός έρχονται σε αντίθεση με την τελευταία εκτίμηση της CIA για 15.000 Ρώσους στρατιώτες νεκρούς στον πόλεμο, αφετέρου διατυπώνονται στον απόηχο της δήλωσης του Αμερικανού ΥΠΕΞ, Αντονι Μπλίνκεν, για επικείμενη επικοινωνία του με τον Ρώσο ομόλογό του, Σεργκέι Λαβρόφ – την πρώτη από την έναρξη του πολέμου.
Υποστηρίζοντας ότι «ο Βλαντίμιρ Πούτιν απέτυχε», ο επικεφαλής της αμερικανικής διπλωματίας ανέφερε την Τετάρτη ότι η Ουάσινγκτον είχε κάνει στη Μόσχα μια «σοβαρή προσφορά» για να εξασφαλίσει την απελευθέρωση δύο Αμερικανών πολιτώνπου κρατούνται στη Ρωσία: της κορυφαίας μπασκετμπολίστριας Μπρίτνεϊ Γκράινερ και του πρώην πεζοναύτη Πολ Γουίλαν.
Επικαλούμενο πηγές, το CNN μετέδωσε ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει προτείνει στη Μόσχα ανταλλαγή με τον Βικτόρ Μπουτ: έναν Ρώσο έμπορο όπλων, ο οποίος εκτίει 25ετή ποινή φυλάκισης στις ΗΠΑ. Σχετικές συνομιλίες βρίσκονται πράγματι σε εξέλιξη, επιβεβαίωσε ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ, χωρίς όμως συγκεκριμένα αποτελέσματα «μέχρι στιγμής»…
