Στην παλιά βάση στην πόλη Κούτσοβα, που από το 2005 χρησιμοποιείται ως νεκροταφείο των ρωσικής και κινεζικής κατασκευής πολεμικών της αεροσκαφών MiG, το ΝΑΤΟ ετοιμάζεται να δημιουργήσει την πρώτη του αεροπορική βάση στα Δυτικά Βαλκάνια.
Η Αλβανία απέσυρε τα πολεμικά αεροσκάφη της το 2004 και 2005 και από το 2009 την ευθύνη του εναέριου χώρου της έχουν μοιραστεί η Ελλάδα και η Ιταλία. Το πάλαι ποτέ στρατιωτικό αεροδρόμιο στην Κούτσοβα, που κάποτε, στα χρόνια του κομμουνιστικού καθεστώτος, χαρακτηριζόταν και «πόλη του Στάλιν» έκτοτε έγινε το νεκροταφείο των παλιών πολεμικών αεροσκαφών.
Εκεί σήμερα βρίσκονται 88 αεροσκάφη MiG εγκαταλειμμένα και σε κακή κατάσταση, ενώ ο χώρος έχει αφεθεί στην τύχη του. Ο αεροδιάδρομος έχει φθαρεί και δεν είναι λειτουργικός.
Όπως ανακοίνωσε ο υπουργός Άμυνας της Αλβανίας, Όλτα Ξάκα, η νέα βάση θα είναι η πρώτη του ΝΑΤΟ στα Δυτικά Βαλκάνια και εξέφρασε την ελπίδα να γίνει και η σημαντικότερη στην περιοχή. Άλλωστε, οι κάτοικοι ελπίζουν ότι με τη βάση θα βελτιωθεί και η οικονομική τους κατάσταση, καθώς μετά το κλείσιμο του αεροδρομίου το 2005 η πόλη είχε υποστεί οικονομικό μαρασμό.
Το ΝΑΤΟ αναμένεται να επενδύσει περισσότερα από 50 εκατομμύρια ευρώ για την ανακατασκευή κτιρίων, τη μεταφορά προμηθειών, την εκπαίδευση και τη διεξαγωγή ασκήσεων, σύμφωνα με τον Όλτα Χάκα.
Η Αλβανία ελπίζει ότι με τη δημιουργία της ΝΑΤΟϊκής βάσης στην Κούτσοβα θα αυξηθούν οι αμυντικές δυνατότητες της χώρας, ενώ θα ενισχυθεί και ο στρατηγικός ρόλος της στην περιοχή των Βαλκανίων.
«Όλη περιοχή ακολουθεί πλέον μια πορεία χωρίς επιστροφή προς την εισδοχή της στους ευρω-ατλαντικούς θεσμούς», δήλωσε ο Αλβανός υπουργός Άμυνας.
