Έρευνα: Παράγοντες αποχής στις αμερικανικές εκλογές

Μεγάλες είναι οι αποκλίσεις της αποχής στις αμερικανικές εκλογές, όπως καταδεικνύει έρευνα  που διευκρινίζει τα χάσματα στην συγκέντρωση ψηφοφόρων και αναδεικνύει τις δυνατότητες συγκεκριμένων μεταρρυθμίσεων για την μείωση αυτών των χασμάτων. 

Η έρευνα με τίτλο «Η Αμερική πηγαίνει στην ψηφοφορία» που πραγματοποίησε ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός VOTE’s  συγκρίνει τις δομές της ψήφου και της εγγραφής με δημογραφικά, κοινωνικά και γεωγραφικά χαρακτηριστικά. Πρόκειται για μακρόχρονη και πλατειά έρευνα-για την οποία έχουν συλλεγεί στοιχεία για κάθε προεδρική και τοπική εκλογή από το 1964- που χρησιμοποιήθηκε από μελετητές για δημογραφική ανάλυση της συμμετοχής στην ψήφο. 

Στις ΗΠΑ παρατηρούνται μεγάλα χάσματα στην συγκέντρωση ψηφοφόρων ανάλογα με το εισόδημα, τα εκπαιδευτικά επιτεύγματα, το μέγεθος της κατοικίας, την ηλικία, την εθνικότητα και άλλους παράγοντες. Όπως επισημαίνουν οι υπεύθυνοι της έρευνας για να κλείσουν αυτά τα χάσματα απαιτείται κατανόηση των σύνθετων λόγων για τους οποίους κάποιοι πολίτες συμμετέχουν με χαμηλότερους ρυθμούς από ό, τι άλλοι. 

Η ακύρωση συγκεκριμένων μεταρρυθμίσεων της ψηφοφορίας, απειλεί να επιδεινώσει περαιτέρω τα χάσματα της ψήφου και να αυξήσει την αποχή ανάμεσα στις μειονότητες, τους πολίτες με τα χαμηλότερα εισοδήματα και τους νέους ψηφοφόρους. Η αντιμετώπιση της ελλιπούς συμμετοχή στις εκλογές μπορεί να υλοποιηθεί μέσω της μεγαλύτερης κινητοποίησης για την ψήφο, της αποτελεσματικής δημόσιας πολιτικής, της εκπαίδευσης και των εκλογικών μεταρρυθμίσεων. Η διετής έρευνα «Η Αμερική πάει στην ψηφοφορία» συνέλεξε στοιχεία για τους ρυθμούς συγκέντρωσης των ψηφοφόρων και για τις αλλαγές στη συγκέντρωση, ανάμεσα σε διαφορετικές εκλογικές περιφέρειες. 

Οικογενειακό εισόδημα 

Το χάσμα συγκέντρωσης που βασίζεται στο οικογενειακό εισόδημα είναι ένα από τα ευρύτερα και περισσότερο επίμονα, εξακολουθητικά χάσματα. Πολλοί παράγοντες συντελούν στην μεγάλη αποχή από την εκλογική διαδικασία ατόμων με χαμηλό οικογενειακό εισόδημα,  συμπεριλαμβανομένης της υψηλότερης κινητικότητας μεταξύ των χαμηλότερων οικογενειακών εισοδημάτων, της ανεπαρκούς μεταφοράς, της έλλειψης πληροφορίας σχετικά με την πρόσβαση στην ψήφο και της αποτυχίας των παραδοσιακών εκστρατειών και των πολιτικών κομμάτων να προσεγγίσουν τους ψηφοφόρους με τα χαμηλότερα εισοδήματα. 

Σε 20 πόντους ανέρχονταν το χάσμα συγκέντρωσης μεταξύ των μελών των χαμηλότερων εισοδημάτων και των υψηλότερων εισοδημάτων το 2010. Μόνο 40% από εκείνους των οποίων το οικογενειακό εισόδημα ήταν λιγότερο από 50.000 δολάρια, συμμετείχαν στις εκλογές σε σύγκριση με το 60% εκείνων που οικογενειακά κερδίζουν πάνω από 75.000 δολάρια. 

Στην έρευνα, οι ψηφοφόροι των χαμηλότερων εισοδημάτων παραθέτουν  προβλήματα μεταφοράς, ζητήματα καταγραφής και έλλειψη αντίληψης των εκλογών ως αιτίες της μη ψήφου. Η έρευνα καταδεικνύει ότι οι ψηφοφόροι των χαμηλότερων εισοδημάτων είναι λιγότερο πιθανό να έρθουν σε προσωπική επαφή με μια εκστρατεία σχετική με την ψήφο. Ωστόσο, οι μεταρρυθμίσεις σχετικά με την ψήφο που έχουν πραγματοποιηθεί τα τελευταία χρόνια έχουν βοηθήσει να περιοριστεί αυτό το χάσμα. 

Εκπαιδευτικές διαφορές 

Σημαντικός παράγοντας της αποχής στις αμερικανικές εκλογές είναι και το επίπεδο εκπαίδευσης. Το χάσμα μεταξύ των ψηφοφόρων που κατέχουν χαρτί κολλεγίου και εκείνων με δίπλωμα Πανεπιστημίου είναι ένα από τα ευρύτερα χάσματα συγκέντρωσης. Η χαμηλότερη εκπαιδευτική επίτευξη σχετίζεται μαζί με άλλους παράγοντες απεικονίζοντας χαμηλότερη συγκέντρωση-άρα μεγαλύτερη αποχή- όπως τα χαμηλότερα επίπεδα εισοδήματος και η αυξανόμενη κινητικότητα. Μόνο το 30% εκείνων που είχαν δίπλωμα Πανεπιστημίου απείχαν από τις εκλογές σε σύγκριση με το 61% εκείνων που είχαν χαρτί κολεγίου. Η χαμηλότερη εκπαιδευτική επίτευξη συχνά ερμηνεύεται σε χαμηλή εξοικείωση σε σχέση με την εκλογική διαδικασία, με την γνώση των υποψηφίων και των ζητημάτων και με λιγότερη εμπιστοσύνη στην κυβέρνηση. 

Όπως υπογραμμίζουν οι υπεύθυνοι της έρευνας, συγκεκριμένες διαδικασίες μπορούν να προάγουν την εκπαίδευση των ψηφοφόρων προμηθεύοντας τους με δείγματα ψηφοδελτίων, ευκαιρίες για προκριματική δοκιμή των εργαλείων της ψήφου πριν την ημέρα των εκλογών και κάνοντας μεγαλύτερες προσπάθειες να ενσωματωθεί η εκπαίδευση των ψηφοφόρων στα σχολεία καθώς και η εκπαίδευση των ενηλίκων με προγράμματα γνώσης γραφής και ανάγνωσης. 

Το χάσμα της εκπαιδευτικής επίτευξης κάνει ξεκάθαρο ότι πρέπει να γίνουν περισσότερα για να πλησιαστούν οι ψηφοφόροι μέσω καινοτόμων και μη παραδοσιακών στρατηγικών, ιδιαίτερα με προσπάθειες προσέγγισης της νεολαίας που δεν πάει στο κολλέγιο, σε εναλλακτικά μέρη, όπως κέντρα κοινοτήτων και τόπους λατρείας με στόχο την μείωση της αποχής.  

Χρόνος που μένεις στο σπίτι 

Το χάσμα συγκέντρωσης μεταξύ εκείνων που έχουν μείνει σπίτι τους για λιγότερο από ένα χρόνο και εκείνων που έχουν μείνει σπίτι για περισσότερα από 5 χρόνια είναι πελώριο. Οι νεότεροι ψηφοφόροι και οι ψηφοφόροι με χαμηλότερο εισόδημα και οι δυο πληθυσμοί με υψηλή κινητικότητα είναι οι περισσότερο επηρεασμένοι από τις προκλήσεις. Καταγράφηκαν 34 πόντοι χάσματος συγκέντρωσης μεταξύ των ατόμων που παρέμειναν σπίτι τους για λιγότερο από 1 χρόνο-28% συγκέντρωση-και εκείνων που παρέμειναν σπίτι τους για τουλάχιστον 5 χρόνια-62% συγκέντρωση. Η δριμύτητα αυτού του χάσματος θα μπορούσε να περιοριστεί δραματικά μέσω του εκσυγχρονισμού της καταγραφής, συμπεριλαμβανομένων της on-line καταγραφής και της προεγγραφής. 

Οι τεχνολογικές καινοτομίες συμβάλλουν στην μεγαλύτερη συμμετοχή πληθυσμών υψηλής κινητικότητας. Η on-line καταγραφή κατέστησε δυνατόν να καταγραφούν οποτεδήποτε και οπουδήποτε, ενώ οι on-line εξακριβωτές της ψηφοφορίας οδηγούν τους ψηφοφόρους στη σωστή εξακρίβωση την ημέρα των εκλογών. Ακόμη είναι πιθανό στο άμεσο μέλλον, για εθνικές ή τοπικές εκλογές, τα γραφεία να στέλνουν στους ψηφοφόρους πληροφορίες για την ψήφο και οδηγίες μέσω γραπτών μηνυμάτων. 

Ηλικιακά χάσματα 

Στα πρόσφατα χρόνια η συγκέντρωση μεταξύ νέων ηλικίας 18-29 ετών αυξήθηκε στις προεδρικές εκλογές αγγίζοντας ένα υψηλό 51,1% του πληθυσμού των νέων πολιτών το 2008. Η συγκέντρωση των νέων στις τοπικές εκλογές, ωστόσο, παρέμεινε σημαντικά χαμηλή. Το 24% των νέων πολιτών ηλικίας 18-29 που συμμετείχαν στις εκλογές του 2010 ήταν κάτω από το 25% του 2006. 

Τα εμπόδια καταγραφής και συγκέντρωσης είχαν δυσανάλογο αντίκτυπο στους νέους ψηφοφόρους, οι οποίοι τείνουν να είναι πολύ περισσότερο κινητικοί από άλλες ομάδες και είναι όλο και περισσότερο διαφορετικοί. Εντούτοις, μεταρρυθμίσεις όπως η προεγγραφή, η φορητή καταγραφή, η on-line καταγραφή, η μέρα της εκλογικής καταγραφής και η πρόωρη διαπροσωπική ψήφος εμπεριέχουν το ενδεχόμενο να αυξήσουν σημαντικά τη συγκέντρωση ανάμεσα στους νέους ψηφοφόρους. 

Υπολογίζεται πως το 2008, νέοι σε πολιτείες με μέρα εκλογικής καταγραφής ψήφιζαν με ένα ρυθμό 9 πόντων ψηλότερα από τον εθνικό ρυθμό συγκέντρωσης των νέων. Σε πολιτείες που ταχυδρόμησαν ηλεκτρονικά δείγματα ψηφοδελτίων και πληροφορίες σχετικά με τους τόπους ψηφοφορίας και επέκτειναν τον χρόνο στους τόπους ψηφοφορίας η συγκέντρωση των νέων αυξήθηκε περίπου 10%. 

Εθνικότητα 

Η εθνικότητα εξακολουθεί να αποτελεί μια σημαντική πρόβλεψη της συγκέντρωσης ψήφων. Μη Ισπανοί λευκοί και μαύροι ψηφοφόροι συνεχίζουν να έχουν πολύ υψηλότερους ρυθμούς συγκέντρωσης από τους Λατίνους και Ασιατοαμερικανούς ψηφοφόρους, μια τάση που δεν άλλαξε στις πρόσφατες τοπικές εκλογές. 

Δημογραφικοί παράγοντες, όπως το εισόδημα, η κινητικότητα και η ηλικία συχνά επιδεινώνουν το χάσμα συγκέντρωσης. Η συγκέντρωση των μαύρων-44% το 2010-συνεχίζει να ακολουθεί τα αχνάρια της συγκέντρωσης των λευκών, με το χάσμα να πλαταίνει κατά τη διάρκεια των τοπικών εκλογών. Σε διαφορετικές πολιτείες, ιδιαίτερα στη Τζόρτζια και την Αλαμπάμα, ο ρυθμός της συγκέντρωσης των μαύρων υπερέβη τον ρυθμό της συγκέντρωσης των λευκών. 

Η λατινο και ασιατοαμερικανική συγκέντρωση με 31% έκαστη, συνεχίζει να ακολουθεί τις συγκεντρώσεις των λευκών και των μαύρων. Στη Φλόριντα εντούτοις, υπήρξε μια εξαίρεση, όπου η συγκέντρωση των Λατίνων ήταν 41,4% και πλησίασε την συγκέντρωση των λευκών του 45,7%. Στην Καλιφόρνια και την Αριζόνα επίσης καταγράφηκαν ψηλότερα ποσοστά από τον μέσο όρο της συγκέντρωσης των Λατίνων , ενώ στο Τέξας η συγκέντρωση των Λατίνων ήταν 23,1%-πολύ χαμηλότερη από την συγκέντρωση των λευκών του 43,8%. 

Οι Λατίνοι που καταγράφονται στο εκλογικό σώμα συνεχίζουν να αυξάνονται όπως αυξάνεται ο λατινικός πληθυσμός. Το 2010 οι Λατίνοι που μοιράζονταν στο εκλογικό σώμα ήταν 7%, πάνω από το 5,8% το 2006. Και οι δυο εκλογικοί πληθυσμοί, Λατίνοι και Ασιατοαμερικανοί είναι νεότεροι από τους λευκούς και μαύρους εκλογικούς πληθυσμούς. Πάντως, οι μη Ισπανοί λευκοί και μαύροι ψηφοφόροι συνεχίζουν να ψηφίζουν με υψηλότερους ρυθμούς από ότι οι Λατίνοι και Ασιατοαμερικανοί ψηφοφόροι. 

Εκλογική συμπεριφορά ατόμων με αναπηρία 

Πάνω από τις 3 τελευταίες δεκαετίες νέοι κανόνες και συστήματα έχουν θεσπιστεί για να αυξάνουν τις ευκαιρίες για τα άτομα με αναπηρία να εγγραφούν επιτυχώς, και να ψηφίσουν πριν ή κατά τη διάρκεια της ημέρας των εκλογών. Στην τρέχουσα έρευνα πληθυσμού του 2008 ήταν η πρώτη φορά που η απογραφή περιλάμβανε ερωτήσεις σχετικά με την συμπεριφορά ψηφοφορίας μεταξύ των ατόμων με αναπηρία. 

Η έρευνα του 2010 αποκαλύπτει κάποια πλήρη χάσματα και τουλάχιστον μια έκπληξη. Η συγκέντρωση μεταξύ των ατόμων με αναπηρία ήταν 3 πόντους χαμηλότερη από αυτή των αρτιμελών. Η συγκέντρωση μεταξύ των ψηφοφόρων με δυσκολία ακοής πάντως ξεπερνούσε τη συγκέντρωση μεταξύ εκείνων με μη ανικανότητα με 4 πόντους. 

Ψηφοφόροι με γνώση, ικανότητα φροντίδας του εαυτού τους ή ανεξάρτητη ζωή δύσκολα δείχνουν να έρχονται αντιμέτωποι με τις μεγαλύτερες προκλήσεις καταλήγοντας σε ρυθμούς συγκέντρωσης πολύ χαμηλότερους από ανθρώπους με αναπηρία. Να σημειωθεί ότι τα άτομα με αναπηρία αντιπροσωπεύουν το 12% του πληθυσμού σε ηλικία ψήφου, δηλαδή πρόκειται για 25,7 εκατομμύρια πολίτες σε ηλικία ψήφου.