Ακόμη μια περίπτωση αθώωσης αστυνομικών για φόνο Αφροαμερικανού προκαλεί αντιδράσεις στις ΗΠΑ και ειδικότερα στην πόλη Τακόμα της πολιτείας Ουάσιγκτον.
Η υπόθεση αφορούσε τον θάνατο του Μάνουελ «Μάνι» Έλις, ο οποίος πέθανε στα χέρια αστυνομικών φωνάζοντας ότι δεν μπορεί να αναπνεύσει. Το περιστατικό συνέβη τον Μάρτιο του 2020, λίγες εβδομάδες πριν την δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ, η οποία έβαλε «φωτιά» στις ΗΠΑ, όμως άρχισε να απασχολεί την επικαιρότητα αρκετά μετά.
Βίντεο που είχε τραβήξει περαστικός από τον θάνατο του Έλις δόθηκε στη δημοσιότητα τον Ιούνιο του 2020, μία εβδομάδα μετά τον φόνο του Φλόιντ. Κατηγορίες απαγγέλθηκαν στους τρεις αστυνομικούς έναν χρόνο μετά, τον Μάιο του 2021.
Η απόφαση παρά τα στοιχεία και τις μαρτυρίες
Χθες οι αστυνομικοί Κρίστοφερ Μπέρμπανκ και Μάθιου Κόλινς κρίθηκαν αθώοι για τις κατηγορίες του φόνου και της ανθρωποκτονίας, ενώ ένας τρίτος συνάδελφός τους, ο Τίμοθι Ράνκιν, κρίθηκε αθώος για την κατηγορία της ανθρωποκτονίας έπειτα από μια δίκη που διήρκεσε περισσότερο από δύο μήνες.
Οι αστυνομικοί αθωώθηκαν για τον φόνο του 33χρονο παρά τις καταθέσεις από αυτόπτες μάρτυρες και παρά το υλικό από κάμερες που έδειχνε ότι είχαν κάνει κεφαλοκλείδωμα στον άτυχο Έλις, τον χτύπησαν με τέιζερ και τον ακινητοποίησαν ξαπλωμένο στον δρόμο ρίχνοντας το βάρος τους πάνω του.
Το βιντεοληπτικό υλικό έδειχνε τον Κόλινς να κρατά τον Έλις από τον λαιμό και τον Μπέρμπανκ να τον χτυπά με το τέιζερ στο στήθος, παρά το γεγονός ότι το θύμα βρισκόταν ξαπλωμένο στο έδαφος. Ο Έλις, που ήταν άοπλος, ακούγεται στο βίντεο να λέει: «Δεν μπορώ να αναπνεύσω, κύριε». Ο θάνατός του επήλθε επί τόπου.
Από την πλευρά τους οι δικηγόροι των αστυνομικών ισχυρίστηκαν ότι σταμάτησαν τον Έλις όταν τον είδαν να πλησιάζει ένα αυτοκίνητο, παράλληλα, ανέφεραν ότι ο θάνατος του 33χρονου επήλθε από τη χρήση μεθαμφεταμίνης, ενώ υποστήριξαν και ότι ο Έλις κλώτσησε την πόρτα του περιπολικού. Τόνισαν ότι οι αστυνομικοί δεν είχαν άλλη επιλογή από το να απαντήσουν με τη χρήση βίας.
Αυτόπτες μάρτυρες, ωστόσο, κατέθεσαν ότι το θύμα στεκόταν απλώς σε μια γωνία όταν του ζήτησαν να πλησιάσει το όχημά τους. Κατέθεσαν, ακόμη, ότι οι αστυνομικοί ήταν αυτοί που επιτέθηκαν στον Έλις στην προσπάθειά τους να τον ακινητοποιήσουν, ενώ τόνισαν ότι δεν τον είδαν να προβάλει αντίσταση.
Μετά την ανακοίνωση της αθώωσης η οικογένεια του Έλις εξέφρασε την οργή της για την έκβαση της δίκης, η οποία ήταν και η πρώτη που είχαν απαγγελθεί κατηγορίες με τον νέο κανονισμό για τη λογοδοσία της αστυνομίας, που είχαν εγκρίνει οι κάτοικοι της πολιτείας πριν από πέντε χρόνια με δημοψήφισμα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το πόρισμα του ιατροδικαστή έκανε λόγο για ανθρωποκτονία, καθώς έκρινε ότι ο θάνατος του Έλις προήλθε από τη στέρηση οξυγόνου.
Το σώμα ενόρκων, που αποτελούνταν από επτά άνδρες και πέντε γυναίκες στην πλειονότητά τους λευκοί, εξέταζε επί τρεις ημέρες τα στοιχεία προτού καταλήξει στην απόφασή του.
Μετά την απόφαση αυτή η αστυνομία της πόλης έσπευσε άμεσα να ανακοινώσει ότι ολοκληρώνεται η εσωτερική έρευνα που διεξάγει και η οποία ενδέχεται να οδηγήσει στην επιβολή πειθαρχικών κυρώσεων εναντίον των τριών αστυνομικών, ακόμη και στην αποπομπή τους.
Ο Μπέρμπανκ, ο Κόλινς και ο Ράνκιν παρέμεναν ελεύθεροι, αφού κατέβαλαν εγγύηση, ενώ για όσο διάστημα διαρκούσε η δίκη είχαν τεθεί σε αργία μετ’ αποδοχών από την αστυνομία.
«Χωρίς δικαιοσύνη δεν υπάρχει ειρήνη»
Μετά το τέλος της δίκης πραγματοποιήθηκαν οργισμένες συγκεντρώσεις διαμαρτυρίας με κεντρικό σύνθημα «Χωρίς δικαιοσύνη δεν υπάρχει ειρήνη».
Η Λέσλι Κάσμαν, ιδρύτρια της Ένωσης της Ουάσινγκτον για τη Λογοδοσία της Αστυνομίας, σχολίασε ότι αμφιβάλει αν η δίκη ήταν δίκαιη. «Το ιστορικό των αδικημάτων του Έλις, το ιατρικό του ιστορικό, η προσωπική του ιστορία παρουσιάστηκαν ενώπιον όλων, όμως ποτέ δεν ακούσαμε κάτι για την ανάρμοστη συμπεριφορά των αστυνομικών ή τα προβλήματα στην εκπαίδευσή τους», κατήγγειλε μιλώντας στην εφημερίδα Seattle Times.
