Το δείπνο της Ένωσης Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου είναι γνωστό για το πιο χαλαρό και διασκεδαστικό ύφος των προσκεκλημένων και κυρίως των ίδιων των προέδρων των ΗΠΑ. Η παράδοση δεν έσπασε ούτε φέτος, με τον Τζο Μπάιντεν να αυτοσαρκάζεται για την ηλικία του, καθώς είναι ένα θέμα που προκαλεί ενστάσεις όχι μόνο στην αμερικανική κοινή γνώμη αλλά και εντός του κόμματος των Δημοκρατικών καθώς ανακοίνωσε υποψηφιότητα για μια δεύτερη τετραετία.
Ωστόσο, ο Αμερικανός πρόεδρος έδωσε πιο επίσημο τόνο, κάνοντας αναφορά στους κινδύνους για τη δημοσιογραφία κατά της διάρκεια της ομιλία τους και αναγνωρίζοντας ότι αρκετοί Αμερικανοί δημοσιογράφοι βρίσκονται υπό πολιορκία σε αυταρχικές χώρες σε όλο τον κόσμο.
«Είμαστε εδώ για να στείλουμε ένα μήνυμα στη χώρα και, ειλικρινά, στον κόσμο: Ο ελεύθερος Τύπος είναι πυλώνας, ίσως ο πυλώνας, μιας ελεύθερης κοινωνίας, όχι ο εχθρός», είπε ο Μπάιντεν.
President Biden used the annual White House Correspondents' Dinner to defend the freedom of the press — while also acknowledging the presence of basketball star Brittney Griner. pic.twitter.com/Q65CqP6wqs
— CNN (@CNN) April 30, 2023
Ο πρόεδρος και η πρώτη κυρία Τζιλ Μπάιντεν, κατά την άφιξή τους στο Washington Hilton το Σάββατο, συναντήθηκαν ιδιωτικά με τους γονείς του δημοσιογράφου της Wall Street Journal, Έβαν Γκερσκόβιτς, ο οποίος είναι φυλακισμένος στη Ρωσία από τον Μάρτιο. Κατηγορήθηκε για κατασκοπεία, παρά τις έντονες αρνήσεις από τον εργοδότη του και την κυβέρνηση των ΗΠΑ.
Επίσης, μεταξύ των 2.600 ατόμων που παρακολούθησαν το γκαλά ήταν και η Ντέμπρα Τάις, η μητέρα του Όστιν Τάις, για τον οποίο δεν έγινε λόγος από τότε που εξαφανίστηκε σε ένα σημείο ελέγχου στη Συρία το 2012.
«Η δημοσιογραφία δεν είναι έγκλημα. Ο Έβαν και ο Όστιν θα πρέπει να απελευθερωθούν αμέσως μαζί με κάθε άλλο Αμερικανό που κρατείται στο εξωτερικό», είπε ο Μπάιντεν. «Σας υπόσχομαι, εργάζομαι τρελά για να τους φέρω σπίτι».
Οι Μπάιντεν έκαναν επίσης αναφορά στην Μπρίτνεϊ Γκρίνερ, τη μπασκεμπολίστρια σταρ του WNBA και χρυσή Ολυμπιονίκη που κρατήθηκε στη Ρωσία για σχεδόν 10 μήνες πέρυσι πριν την απελευθέρωσή της σε ανταλλαγή κρατουμένων. Η Γκράινερ παρευρέθηκε με τη σύζυγό της ως καλεσμένοι του CBS News.
«Τέτοια εποχή πέρυσι προσευχόμασταν για σένα, Μπρίτνεϊ», είπε ο Μπάιντεν.
Ενώ ο Μπάιντεν αφιέρωσε το μεγαλύτερο μέρος της ομιλίας του επικεντρωμένος στο θέμα της ελευθερίας του Τύπου, άφησε αιχμές και για κάποιους επικριτές του.
Ο Μπάιντεν αναφέρθηκε στο νομοσχέδιο που ψήφισαν πρόσφατα οι Ρεπουμπλικάνοι προκειμένου να αρθεί το ανώτατο όριο του χρέους με αντάλλαγμα μια σειρά περικοπών στον προϋπολογισμό.
«Την τελευταία φορά που οι Ρεπουμπλικάνοι ψήφισαν για κάτι χρειάστηκαν 15 προσπάθειες», είπε ο Μπάιντεν, αναφερόμενος στην μακρά διαδικασία που έζησε ο ΜακΚάρθι για να εκλεγεί πρόεδρος της Βουλής τον Ιανουάριο.
Και δεν σταμάτησε εκεί, αλλά στη συνέχεια αναφέρθηκε στον πρόεδρο της Fox Corp. Ρούπερτ Μέρντοχ για την ηλικία του. «Και με λέτε γέρο;» είπε στο πλήθος, δίνοντας προφανώς έμμεση απάντηση σε όσους σχολιάζουν αρνητικά την ηλικία του.
«Πιστεύω στην Πρώτη Τροποποίηση και όχι μόνο επειδή την έγραψε ο καλός μου φίλος Τζίμι Μάντισον», είπε στο πλήθος.
Ο Γουντ, ο οποίος ανέβηκε στη σκηνή μετά τον Μπάιντεν, εξέτασε επίσης την ηλικία του προέδρου. «Θα πρέπει να εμπνευστούμε από τα γεγονότα στη Γαλλία. Ξεσηκώθηκαν όταν η ηλικία συνταξιοδότησης ανέβηκε κατά δύο χρόνια στα 64», είπε. «Εν τω μεταξύ, στην Αμερική, έχουμε έναν 80χρονο άνδρα, που μας παρακαλεί για άλλα τέσσερα χρόνια».
