Στην αρχή ήταν ένα κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι που εντοπίστηκε στις 28 Ιανουαρίου στην Αλάσκα και καταρρίφθηκε στις 3 Φεβρουαρίου στις ακτές της Νότιας Καρολίνας.
Μετά ακολούθησαν άλλα τρία Αγνώστου Ταυτότητας Ιπτάμενα Αντικείμενα. Το πρώτο, στις 9 Φεβρουαρίου, εντοπίστηκε ξανά στην Αλάσκα, το δεύτερο την επόμενη ημέρα στον Καναδά και το τρίτο στις 12 Φεβρουαρίου στον ουρανό του Μίσιγκαν.
Όμως αυτό που αρχικά προκάλεσε μια διεθνή κρίση ανάμεσα στις ΗΠΑ και την Κίνα με αυξημένη ρητορική και ακύρωση του ταξιδιού του Μπλίνκεν στο Πεκίνο, εξελίχθηκε σε κλασική περίπτωση αμερικανικής υπερβολής. Από τον εντοπισμό του πρώτου μπαλονιού και για μερικές ημέρες, οι ΗΠΑ κατέρριψαν ότι… πετούσε πάνω από τη Βόρια Αμερική.
Σε μια από αυτές τις περιπτώσεις η υπερβολή είναι πραγματικά εκτός ορίων.
Αφορά στο… UFO που εντοπίστηκε στις 9 Φεβρουαρίου και καταρρίφθηκε αμέσως. Πίσω από το μπαλόνι δεν ήταν η Κίνα και οι μυστικές της υπηρεσίες, αλλά μια παρέα δώδεκα αγοριών από το Ιλινόι, με επικεφαλής τον Κάρι Ουίλις, ιδρυτή ομάδας θαυμαστών των… μπαλονιών.
Την ώρα που το Πεντάγωνο μιλούσε για την παρουσία άγνωστου αντικειμένου πάνω από την Αλάσκα, ο Ουίλις έλεγε στους φίλους του «μάλλον το μπαλόνι για το οποίο μιλούν όλοι είναι το δικό μας».
Επρόκειτο για ένα μπαλόνι αξίας 12 δολαρίων με την ονομασία Pico Balloon K9YO, το οποίο είχε εκτοξευθεί πριν από 123 ημέρες και 18 ώρες και θεωρήθηκε ότι είχε εξαφανιστεί, καθώς εξετράπη της πορείας του. Το Pico πέρασε πάνω από όλη τη Βόρεια Αμερική στην Αλάσκα σε υψόμετρο 6.000 μέτρων, λίγο κάτω από το ύψος των εμπορικών πτήσεων.
Τα αεροσκάφη της πολεμικής αεροπορίας απογειώθηκαν ο πρόεδρος Μπάιντεν έδωσε το πράσινο φως και ένα F-22 έριξε έναν πύραυλο Sidewinder αξίας 400.000 δολαρίων διαλύοντας το μπαλόνι.
Ο ίδιος ο Μπάιντεν, πριν από μερικές ημέρες, αναγκάστηκε να τοποθετηθεί δημόσια και να επιβεβαιώσει αυτό που έλεγαν οι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου, ότι τα τρία ιπτάμενα αντικείμενα δεν είχαν καμία σχέση με την Κίνα.
«Πιθανόν να συνδέονται με ιδιωτικές επιχειρήσεις» είπε ο Αμερικανός πρόεδρος, αλλά δεν… γνωρίζουμε εάν αναφερόταν στα πιτσιρίκια από το Σικάγο.
Σχετικά με τα άλλα δύο μπαλόνια, πάντως, δύσκολα θα μάθουμε κάτι παραπάνω, καθώς το Πεντάγωνο ανακοίνωσε ότι δεν έχουν εντοπιστεί τα συντρίμμια τους.
Ίσως και καλύτερα για να μην μεγαλώσει περαιτέρω το αμερικανικό φιάσκο…
