Το προχθεσινό παρανάλωμα πυρός στο σύμπλεγμα ουρανοξυστών στο Χονγκ Κονγκ αποκάλυψε ένα θλιβερό πλέγμα από επικίνδυνες κακοτεχνίες, έργα όσων βάζουν τις ανθρώπινες ζωές σε δεύτερη μοίρα, σε σχέση με τα κέρδη κατασκευαστών και συντηρητών κτιρίων. Οι τοπικές αρχές έχουν συλλάβει τρία στελέχη μιας εταιρείας, δύο διευθυντές και έναν τεχνικό υπεύθυνο, τους οποίους ανακρίνουν για εγκληματική αμέλεια που προκάλεσε τον θάνατο τουλάχιστον 83 ανθρώπων, ενώ αγνοείται η τύχη άλλων 250. Στην ανάκριση συμμετέχει και το Τμήμα Διώξεως Διαφθοράς της κινεζικής μητρόπολης των 7,5 εκατομμυρίων κατοίκων, διότι υπάρχουν ενδείξεις ότι οι παραβιάσεις του οικοδομικού κανονισμού και των όρων συντήρησης κτιρίων συνδέονται με χρηματισμό υπευθύνων που έκαναν «τα στραβά μάτια».
Φτηνά εύφλεκτα υλικά κατασκευής (το σύμπλεγμα των 2.000 διαμερισμάτων ανεγέρθηκε το 1983), εύφλεκτος αφρός στις τζαμαρίες, υποτυπώδη συστήματα πυρόσβεσης, σκαλωσιές από μπαμπού περιτυλιγμένες με πανιά και ανθρώπινα λάθη (π.χ. βίντεο με εργάτες να καπνίζουν στις σκαλωσιές) είναι μερικά από τα στοιχεία που έρχονται στο φως.
Μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες σήμερα δεν είχε γίνει επισήμως γνωστό πώς ξεκίνησε η πυρκαγιά στο συγκρότημα κατοικιών στην περιοχή Τάι Πο, το μεσημέρι της Τετάρτης. Η φωτιά έσβησε σε τέσσερις από τους επτά πύργους (των 32 ορόφων έκαστος), και συνεχιζόταν στους άλλους τρεις.
Σύμφωνα με δημοσιογραφικές πληροφορίες, εντοπίστηκαν ακατάλληλα δομικά υλικά, όπως πλαστικά δίχτυα και πάνελ από φελιζόλ που χρησιμοποιούνταν, αντίστοιχα, για καλύμματα παραθύρων και για θερμομόνωση / ηχομόνωση. «Εχουμε λόγους να πιστεύουμε ότι τα υπεύθυνα στελέχη μιας εταιρείας επέδειξαν βαριά αμέλεια, γεγονός που οδήγησε σε αυτό το δυστύχημα και προκάλεσε την ανεξέλεγκτη εξάπλωση της πυρκαγιάς, με αποτέλεσμα μεγάλο αριθμό θυμάτων», δήλωσε η Αϊλίν Τσουνγκ, αστυνομική διευθύντρια του Χονγκ Κονγκ.
Ενας πυροσβέστης είναι μεταξύ των θυμάτων. Περίπου 900 άτομα απομακρύνθηκαν και μετέβησαν σε προσωρινά καταφύγια. Πολλοί κάτοικοι, ανάμεσά τους μεγάλος αριθμός συνταξιούχων, ζουν στιγμές αγωνίας καθώς είδαν τις περιουσίες τους να καταστρέφονται.
Ο Λόρενς Λι, που διέμενε σε έναν από τους μοιραίους πύργους, μάταια περίμενε νέα από τη σύζυγό του, η οποία παγιδεύτηκε και αγνοείται. «Οταν ξεκίνησε η πυρκαγιά, της είπα στο τηλέφωνο να φύγει. Αλλά μόλις βγήκε από το διαμέρισμα, ο διάδρομος και οι σκάλες είχαν γεμίσει καπνό, όλα ήταν σκοτεινά. Δεν είχε άλλη επιλογή από το να επιστρέψει στο διαμέρισμα. Τώρα την καλώ στο κινητό της και δεν απαντάει», δήλωσε.
Επικίνδυνη πρακτική χιλίων ετών
Η πυρκαγιά ήταν η πιο φονική στο Χονγκ Κονγκ εδώ και δεκαετίες. Τον Νοέμβριο του 1996, 41 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε ένα εμπορικό κτίριο στο Καουλούν, σε μια πυρκαγιά που μαινόταν επί 20 ώρες.
Οι Κινέζοι χρησιμοποιούν, εδώ και περισσότερα από χίλια χρόνια, σκαλωσιές από μπαμπού για εργασίες σε σχετικά ψηλά κτίρια. Τις τελευταίες δεκαετίες ακόμη και σε ουρανοξύστες. Κορμοί από μπαμπού, συχνά με μήκος πάνω από 10 μέτρα ο καθένας, συνδέονται μεταξύ τους με σύρμα και άλλα ισχυρά υλικά και αναπτύσσονται σε πολλά εργοτάξια στη Νοτιοανατολική Ασία. Οι κορμοί συλλέγονται από φυτά ηλικίας τουλάχιστον τριών ετών. Είναι ελαφροί, φθηνοί και εύκολοι στη μεταφορά. Θεωρούνται πρακτικοί στην εγκατάσταση και στην αφαίρεσή τους στους στενούς χώρους μιας μεγαλούπολης πυκνοκατοικημένης όπως είναι το Χονγκ Κονγκ. Και σε περίπτωση κατάρρευσης, είναι λιγότερο επικίνδυνοι από τις βαρέος τύπου μεταλλικές σκαλωσιές.
Αν και τα εργατικά δυστυχήματα δεν λείπουν, η ταχύτατα αναπτυσσόμενη από τη δεκαετία του ’80 Κίνα έχει κάκιστη παράδοση σε ζητήματα εργασιακής ασφάλειας. Από το 2018 μέχρι σήμερα έχει γίνει γνωστό ότι τουλάχιστον 23 εργάτες σκοτώθηκαν ενώ δούλευαν σε σκαλωσιές από μπαμπού. Τα ελεγχόμενα από τους κόκκινους καπιταλιστές ΜΜΕ δεν προβάλλουν τη σχετική ειδησεογραφία.
