Στρατιωτικές ασκήσεις, ασκήσεις πολεμικής ετοιμότητας και εναέριες περιπολίες πραγματοποίησε πρόσφατα ο στρατός της Κίνας στον θαλάσσιο και τον εναέριο χώρο γύρω από την Ταϊβάν, την ώρα που Αμερικανός γερουσιαστής βρισκόταν στο Ταϊπέι για προγραμματισμένη συνάντηση με τον πρόεδρο Τσάι Ινγκ-Γουέν.
Η Κίνα, η οποία ισχυρίζεται ότι η γεωγραφική έκταση που συνθέτει το κράτος της Ταϊβάν της ανήκει δικαιωματικά, αντιδρά σε οποιαδήποτε μορφή επίσημης αλληλεπίδρασης μεταξύ των ΗΠΑ και της Ταϊβάν και περιγράφει συστηματικά την Ταϊβάν ως το πιο ευαίσθητο και σημαντικό θέμα στην αντιπαράθεσή της με την Ουάσιγκτον.
Οι ασκήσεις, που ανακοινώθηκαν από τη Διοίκηση του Ανατολικού Διοικητικού Θύλακα του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού της Κίνας, οργανώθηκαν ως απάντηση σε «συνωμοσία και προκλήσεις» των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ταϊβάν, δήλωσε ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Άμυνας Γου Κιάν σε δήλωσή του.
Αρκετά κινεζικά μαχητικά αεροσκάφη διέσχισαν τη μέση γραμμή του στενού της Ταϊβάν, την Παρασκευή, στο βόρειο τμήμα της πλωτής οδού, ανέφερε στο Reuters πηγή που ενημερώθηκε για το θέμα, προσθέτοντας ωστόσο ότι το αεροσκάφος δεν εισήλθε στον εναέριο χώρο της Ταϊβάν.
Η πηγή είπε ότι ήταν σπάνιο για κινεζικά αεροσκάφη να περάσουν το ανεπίσημο διαχωριστικό εναέριο σύνορο, ειδικά από τα βορειοδυτικά της Ταϊβάν.
Το αεροσκάφος «πέταξε ευθεία» στη μέση γραμμή και στη συνέχεια «κινήθηκε» εκτελώντας τακτικές επιχειρήσεις, ανέφερε η ίδια πηγή, ενώ μαχητικά αεροσκάφη της Ταϊβάν απογειώθηκαν προκειμένου να αναχαιτίσουν τα κινεζικά αεροπλάνα.
«Ήταν ένα ξεκάθαρο μήνυμα πρόκλησης», είπε το πρόσωπο, με αφορμή τη σημερινή επίσκεψη στην Ταϊπέι από τον Αμερικανό γερουσιαστή Ρικ Σκοτ, έναν υψηλόβαθμο Ρεπουμπλικανό που προεδρεύει της Εθνικής Ρεπουμπλικανικής Επιτροπής Γερουσιαστών και συμμετέχει στην Επιτροπή Ενόπλων Υπηρεσιών της Γερουσίας.
Η Πολεμική Αεροπορία της Ταϊβάν δήλωσε ότι «κατανοεί πλήρως» την κατάσταση στην περιοχή και υπερασπίζεται «ενεργά» την εθνική ασφάλεια. Δεν έδωσε, ωστόσο, περισσότερες λεπτομέρειες.
«Η επίσκεψη του Αμερικανού γερουσιαστή δυναμιτίζει τις σχέσεις μας με τις ΗΠΑ», είπε ο Γου Κιάν
Ο Κινέζος εκπρόσωπος Γου είπε ότι η επίσκεψη του Σκοτ στην Ταϊβάν υπονόμευσε σοβαρά τις σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ και κλιμάκωσε τις εντάσεις στα στενά της Ταϊβάν.
«Ο Κινεζικός Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός είναι έτοιμος για πόλεμο ανά πάσα στιγμή και θα λάβει όλα τα απαραίτητα μέτρα για να αποτρέψει αποφασιστικά την παρέμβαση εξωτερικών δυνάμεων και τις αποσχιστικές προσπάθειες της «ανεξαρτησίας της Ταϊβάν» και να υπερασπιστεί αποφασιστικά την εθνική κυριαρχία και την εδαφική ακεραιότητά μας».
Μετά τη συνάντηση με τον Πρόεδρο Τσάι στην Ταϊπέι την Παρασκευή, ο Σκοτ είπε στους δημοσιογράφους ότι πιστεύει ότι «ο κόσμος έχει αλλάξει» μετά τις ενέργειες του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν στην Ουκρανία.
«Όλοι πρέπει να θέσουμε τους εαυτούς μας σε μια θέση που να μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι υπερασπιζόμαστε την ελευθερία στην οποία όλοι πιστεύουμε», είπε. «Πιστεύω ότι θα ήταν χρήσιμο εάν η Ταϊβάν συμμετείχε στο RIMPAC και ελπίζω ότι αυτό θα συμβεί στο μέλλον», πρόσθεσε.
Η άσκηση του Άκρου του Ειρηνικού, γνωστή ως RIMPAC, χαρακτηρίζεται ως η μεγαλύτερη διεθνής θαλάσσια άσκηση στον κόσμο, με την τελευταία να ξεκινά στα τέλη του περασμένου μήνα με 26 έθνη να συμμετέχουν σε ασκήσεις γύρω από τη Χαβάη και τη νότια Καλιφόρνια.
Η κυβέρνηση της Ταϊβάν κατήγγειλε την εντεινόμενη στρατιωτική και πολιτική πίεση της Κίνας για να οδηγήσει το νησιωτικό κράτος να αποδεχθεί την κινεζική κυριαρχία, λέγοντας ότι μόνο ο πληθυσμός του των 23 εκατομμυρίων μπορεί να αποφασίσει για το μέλλον του.
«Η Ταϊβάν θα συνεχίσει να συνεργάζεται στενά με τις Ηνωμένες Πολιτείες για να προστατεύσει από κοινού τη σταθερότητα και την ευημερία της περιοχής του Ινδο-Ειρηνικού», είπε ο Τσάι στον Σκοτ.
Οι εντάσεις ΗΠΑ-Κίνας είναι οξυμένες για μια σειρά ζητημάτων, όπως η Ταϊβάν, η Θάλασσα της Νότιας Κίνας, οι εμπορικοί δασμοί και η άρνηση της Κίνας να ταχθεί ανοιχτά κατά του Βλαντιμίρ Πούτιν για τον πόλεμο στην Ουκρανία.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν πρόκειται να συναντηθεί με τον Κινέζο ομόλογό του Γουάνγκ Γι, το Σάββατο, στη σύνοδο των υπουργών Εξωτερικών της G20 στο Μπαλί.
